Incluso los tallos de maíz que crecen en el desierto de Arizona crean su propio microclima. La temperatura en las hileras de riego cuidadosamente niveladas en la base de estos maíz es más baja que la temperatura exterior. Fotografía Dusty Pixel / Getty Images Si el clima es tu estado de ánimo, el clima es tu personalidad. Esa es una analogía que usan algunos científicos para ayudar a explicar la diferencia entre dos palabras que las personas a menudo confunden.
En otras palabras, el clima existe a corto plazo. Es el estado de la atmósfera en un área específica durante un período limitado (piense en minutos, horas, días o semanas). Clima, mientras tanto, describe a largo plazo tendencias meteorológicas medias.
Y si está interesado en este último, es mejor que conozca la geografía:nuestro clima global está formado por climas regionales más pequeños. Divídalos y encontrará variaciones locales en casi todas las escalas imaginables.
Que nos lleva a microclimas, un tema asombroso con amplias aplicaciones para la agricultura, conservación, ordenación de la vida silvestre y urbanismo.
Los climas son un poco como tapices tejidos. El panorama general es importante, no hay duda. Pero también lo son todos los detalles aparentemente menores que se encuentran dentro del todo más grande.
Tommaso Jucker es científico ambiental en la Universidad de Bristol. En un correo electrónico Jucker dice que definiría el término microclima como "el conjunto de condiciones climáticas (temperatura, lluvia, humedad, radiación solar) medida en áreas localizadas, típicamente cerca del suelo y en escalas espaciales que son directamente relevantes para los procesos ecológicos ".
Hablaremos de eso último en un minuto. Pero primero, hay otro criterio para discutir. Según algunos investigadores, un microclima, por definición, debe diferir del área más grande que lo rodea.
Los bosques nos brindan buenos ejemplos. "El clima cerca del suelo en una selva tropical es dramáticamente diferente del clima en el dosel a 50 metros [164 pies] de altura, ", dice el ecologista de la Universidad de Montana Solomon Dobrowski en un correo electrónico." Este gradiente vertical, entre otros factores, permite la asombrosa biodiversidad que vemos en los trópicos ".
Igualmente, Los científicos observaron que un eclipse solar parcial de 2015 provocó que la temperatura del aire de una pradera de Europa del Este cambiara más drásticamente que en un bosque cercano. Eso es porque los árboles no solo brindan sombra, pero sus hojas también reflejan la radiación solar. Al mismo tiempo, los bosques tienden a reducir la velocidad del viento.
Todos esos factores se suman. Una revisión de 2019 de 98 lugares boscosos, repartidos en cinco continentes, encontró que los bosques son 7.2 grados Fahrenheit (4 grados Celsius) más fríos en promedio que las áreas fuera de ellos.
Ahora si odias el frio no te preocupes; hay una acogedora excepción a la regla. Según ese mismo estudio, Los bosques suelen ser 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius) más cálidos que el ambiente externo durante el invierno. Muy genial.
Esta imagen de las montañas de Santa Mónica en California muestra cómo una ladera que mira al norte (izquierda) puede cubrirse de ceanothus hoaryleaf de flores blancas ( Ceanothus crassifolius ), mientras que la ladera orientada al sur (derecha) está cubierta mucho menos escasamente por una planta completamente diferente. Noah Elhardt / Wikipedia / CC BY-SA 2.5
¿Cuándo deja de existir un microclima, bien, ¿micro? En otras palabras, ¿Existe un tamaño máximo que debamos tener en cuenta al hablar de ellos?
Depende de a quién le preguntes. "En términos de escala horizontal, algunos han definido "microclima" como cualquier cosa que tenga menos de 100 metros [328 pies] de alcance, ", Dice Jucker." Personalmente, soy menos prescriptivo sobre esto ".
En lugar de, él dice que la "escala a la que queremos medir [un] microclima en particular" debería estar "dictada" por las preguntas que estamos tratando de responder.
"Si quiero saber cómo afecta la temperatura a la fotosíntesis de una hoja, Debería medir la temperatura en una escala de centímetros, ", Explica Jucker." Si quiero saber si la temperatura afecta la preferencia de hábitat de un gran, mamífero móvil, probablemente sea más relevante capturar la variación de temperatura en [decenas a cientos] de metros ".
Por ejemplo, las plantas solitarias tienen el poder de generar pequeños microclimas. Pregúntale a Peter Blanken, profesor de geografía en la Universidad de Colorado, Boulder y coautor del libro de 2016, "Microclima y clima local".
"Un solo tallo de maíz puede crear su propio microclima a través de la sombra y los cambios en las propiedades del suelo en las inmediaciones del tallo, "Blanken dice por correo electrónico." Para un campo de maíz, el microclima creado sería mucho mayor, extendiéndose por todo el campo, "Blanken dice por correo electrónico.
Muchos organismos se ganan la vida a duras penas en algunos de los microclimas más diminutos que puedas imaginar.
Toma pulgones ácaros e insectos minadores de hojas. Todas esas criaturas quedan empequeñecidas por las hojas de las plantas de las que se alimentan. Y cada hoja tiene su propio microclima. Las observaciones muestran que los pulgones buscan hojas más frías, mientras que los otros invertebrados prefieren las calientes.
Debido a que ninguno de estos animales puede generar su propio calor corporal, Los microclimas de las hojas tienen un efecto crítico en su bienestar.
El efecto isla de calor urbano es un buen ejemplo de cómo funcionan los microclimas. NOAA
No es ningún secreto que nuestro planeta está pasando por momentos difíciles a nivel macro. La temperatura global está subiendo; nueve de los 10 años más calurosos registrados han ocurrido desde 2005. Y según una estimación reciente, Aproximadamente 1 millón de especies en todo el mundo se enfrentan a la extinción debido a las actividades humanas.
"Una de las grandes preguntas que los ecologistas y científicos ambientales están tratando de responder en este momento es cómo responderán las especies individuales y los ecosistemas completos al rápido cambio climático y la pérdida de hábitat". "dice Jucker." ... Para mí, [los microclimas son] un componente clave de esta investigación:si no medimos y entendemos el clima a la escala adecuada, luego, predecir cómo cambiarán las cosas en el futuro se vuelve mucho más difícil ".
Los desarrolladores han entendido desde hace mucho tiempo el impacto que tienen los climas a pequeña escala en nuestra vida diaria. Las islas de calor urbano son ciudades que tienen temperaturas más altas que las áreas rurales vecinas.
Las plantas liberan vapores que pueden moderar los climas locales. Pero en las ciudades la vegetación natural suele ser escasa. Para empeorar las cosas, Muchas de nuestras carreteras y edificios tienen la mala costumbre de absorber o reemitir el calor del sol. Las emisiones de los vehículos no mejoran exactamente la situación.
Todavía, no es como si Boston o Beijing fueran monolitos térmicos. Algunas veces, las temperaturas documentadas dentro de una sola ciudad varían de 15 a 20 grados Fahrenheit (8,3 a 11,1 grados Celsius).
Ahí es donde entran los parques metropolitanos y los árboles de la ciudad. Tienen buenos efectos refrescantes en los vecindarios cercanos. "Varias ciudades de todo el mundo han desarrollado programas para aumentar los espacios verdes urbanos, ", dice Blanken." Los programas de plantación de árboles y los programas de techos verdes, se ha demostrado que bajan las temperaturas de la superficie, disminuir la contaminación del aire y disminuir la escorrentía de aguas superficiales (inundaciones repentinas urbanas) en áreas urbanas ".
AHORA ESO INTERESANTELas arañas de musgo de abeto y abeto tienen un nombre apropiado. Y dependen de un microclima muy específico:estas tarántulas norteamericanas en peligro de extinción viven debajo de esteras de musgo húmedo que crecen en rocas a gran altura. (Antes de preguntar , seco el musgo simplemente no les sirve.)
