La dependencia de los combustibles fósiles trae muchos problemas, desde el daño a la Tierra hasta la contaminación de la atmósfera y las aguas. La energía solar ofrece energía sin la necesidad de quemar combustibles fósiles. En su forma básica, no necesita una grilla de distribución porque desciende del cielo. Está en desarrollo intensivo como fuente de energía eléctrica, pero a veces sus aplicaciones pueden ser mucho más pequeñas y simples.
La energía solar ofrece muchos beneficios
La energía solar ofrece energía limpia. No presenta el riesgo de un derrame nuclear, pero de hecho es una liberación de radiación, y solo parte de ella es luz visible. Se puede escalar a cualquier tamaño o complejidad, desde calentar una habitación a través de una ventana hasta alimentar una red eléctrica.
La Unión de Científicos Preocupados enumera numerosos beneficios, comenzando con la energía solar que es inagotable y gratuita. El atractivo de la producción de energía solar varía con la economía de invertir en equipo y la competencia de costos de los combustibles fósiles. Scientific American estima que el costo de la energía solar caerá por debajo del costo de energía promedio actual en 2018 o 2020.
Formas comunes de cosechar energía solar
El calor radiante solar es capturado fácilmente por simples invernaderos de vidrio, y a través de ventanas residenciales. La energía solar "concentrada" utiliza grandes conjuntos de espejos para enfocar la luz solar en una torre central, que calienta el agua para generar vapor que puede usarse para generar electricidad.
Las células fotovoltaicas (PV) convierten la luz solar directamente en electricidad a través del efecto fotoeléctrico. La NASA describe cómo los semiconductores de silicio en las células capturan la energía de los fotones de la luz solar, que desalojan los electrones en el semiconductor, creando una corriente. Los grupos de células forman módulos y los módulos se combinan en matrices más grandes. Estos pueden configurarse para producir cualquier combinación de voltaje y corriente.
Aplicaciones de energía solar a gran escala y en pequeña escala
La Administración de Información Energética de EE. UU. Define plantas solares "a escala de servicios" como aquellas generando al menos un megavatio de electricidad. California lidera los Estados Unidos en la producción de energía solar; en 2013, el 1.9 por ciento del poder de California provino de la energía solar, y en 2014, el número aumentó a más del doble, al 5 por ciento. La EIA de EE. UU. Sitúa la producción de energía solar fotovoltaica del país en 16,000 megavatios-hora (MWh) en 2005 y aumenta a 15,874,000 MWh en 2014. Las aplicaciones a pequeña escala de energía solar también resultan útiles, como las unidades de 5 vatios instaladas en la Patrulla de Autopistas de Ohio. cruceros para alimentar equipos electrónicos a bordo sin necesidad de hacer funcionar el motor del automóvil, ahorrando así combustible fósil y duración de la batería.
Una variedad de usos de energía solar
Las Naciones Unidas estiman que en muchos climas , los sistemas térmicos solares residenciales pueden suministrar del 50 al 75 por ciento de las necesidades de agua caliente de un hogar. Las pequeñas unidades fotovoltaicas autónomas pueden alimentar las señales de advertencia en el camino o incluso la iluminación del paisaje, pero como están fuera de la red, necesitan baterías para almacenar energía cuando no hay luz solar disponible. Los arreglos de energía solar residencial normalmente se conectan a la red como respaldo, y tienen el beneficio de permitir que el propietario venda el exceso de energía, dependiendo de las regulaciones del proveedor de energía local.
