Un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley ha desarrollado un nuevo tipo de conector de microfluidos universal que podría revolucionar la forma en que se realizan las pruebas médicas. El conector, que tiene aproximadamente el tamaño de un puerto USB, se puede utilizar para conectar diferentes tipos de dispositivos de microfluidos, como los utilizados para análisis de sangre o análisis de ADN, a una computadora u otro dispositivo electrónico. Esto permitiría un diagnóstico médico mucho más rápido y preciso, así como la posibilidad de realizar pruebas en el campo o en casa.

El conector está hecho de un material flexible que se puede insertar y retirar fácilmente de dispositivos de microfluidos. También tiene un sensor incorporado que puede detectar el tipo de dispositivo que está conectado y configurar automáticamente la computadora u otro dispositivo electrónico para que funcione con ese dispositivo.

Los investigadores dicen que el conector podría usarse para una amplia variedad de aplicaciones médicas, que incluyen:

* Análisis de sangre: El conector podría usarse para conectar un dispositivo de recolección de sangre a una computadora, que luego podría analizar la muestra de sangre y proporcionar resultados en minutos. Esto permitiría un diagnóstico mucho más rápido y preciso de enfermedades como la anemia, la diabetes y el VIH.

* Análisis de ADN: El conector podría usarse para conectar un dispositivo de secuenciación de ADN a una computadora, que luego podría analizar la muestra de ADN y proporcionar resultados en horas o incluso minutos. Esto permitiría un diagnóstico mucho más rápido y preciso de enfermedades genéticas como el cáncer y la fibrosis quística.

* Diagnóstico de campo: El conector podría usarse para conectar un dispositivo de microfluidos a una computadora portátil o un teléfono inteligente, lo que permitirá realizar pruebas médicas en el campo o en casa. Esto sería particularmente útil en áreas remotas o en países en desarrollo donde el acceso a la atención médica es limitado.

Los investigadores dicen que el conector aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, pero esperan tenerlo disponible para uso comercial dentro de unos años.

Potencial para democratizar la asistencia sanitaria

Además de reducir los costos y mejorar la comodidad para los pacientes, el conector universal de microfluidos tiene el potencial de democratizar la atención médica al hacerla más accesible para las personas en áreas remotas o desatendidas y ayudar a eliminar las disparidades en la salud.

Al permitir que las pruebas médicas se realicen de manera descentralizada, el conector universal de microfluidos tiene el potencial de reducir la necesidad de que los pacientes viajen a hospitales o clínicas, lo que puede resultar difícil para quienes viven en zonas rurales o tienen movilidad limitada. También tiene el potencial de hacer que la atención médica sea más asequible para los pacientes al reducir el costo de los dispositivos y pruebas médicos.

En países con recursos sanitarios limitados, el conector universal de microfluidos podría permitir proporcionar servicios sanitarios básicos a personas que de otro modo no tendrían acceso a ellos. Esto tiene el potencial de mejorar los resultados de salud y reducir las disparidades en salud y, en última instancia, conducir a una población más saludable.