El Salón del Automóvil de Ginebra de este año llega en un momento curioso para un mundo del automóvil que disfruta de ganancias récord, pero que también está dominado por la duda a mitad de camino de la gran transición de los vehículos diésel a los eléctricos y autónomos.

"Ginebra realmente debería haber sido un hermoso salón, " dice, con fuerte ironía, Ferdinand Dudenhoeffer, director del Centro de Investigación Automotriz, con sede en Alemania, de la primera feria automovilística importante del año en Europa, que se celebrará del 8 al 18 de marzo.

"Los fabricantes de automóviles de lujo continúan presentando sus nuevos modelos y las ventas mundiales establecieron nuevos récords en 2017.

"Pero detrás del glamour y las galas hay muchas arrugas de preocupación".

La principal preocupación número uno es la creciente caída en las ventas de diésel, un golpe para los constructores europeos que esencialmente habían buscado apostar la casa por el diésel mientras se esforzaban durante años por reducir las emisiones de CO2 con el apoyo de las autoridades públicas.

El escándalo de trampas de emisiones que explotó en Volkswagen en 2015, ha desacreditado una tecnología criticada por expulsar óxido de nitrógeno y partículas nocivas.

Las principales ciudades, incluida París, han anunciado su intención de prohibir el diésel progresivamente, mientras que un tribunal alemán de alto nivel el mes pasado abrió el camino para prohibir los automóviles diésel más antiguos en las calles por motivos de calidad del aire.

La caída en desgracia del diésel ha empujado a los constructores a centrar su atención en la producción de modelos más demandados que funcionen con gasolina, apodado "jugo de dinosaurio", o bien dar el salto a eléctrico o al menos híbrido.

¿Son los futuros amigos eléctricos?

Los principales constructores mundiales han destinado inversiones por valor de decenas de miles de millones de euros (dólares) en los últimos años para acelerar su impulso hacia la electricidad. Sin embargo, el resultado comercial de la estrategia sigue sin estar claro.

Show de este año, la 88a edición, verá la presentación de varios nuevos modelos y conceptos eléctricos en los días de prensa del martes y miércoles, antes de abrir sus puertas al público en general el jueves.

Entre los posibles nuevos giros estelares se encuentran el primer modelo totalmente eléctrico de Jaguar, que muestra la versión de producción de su I-Pace. así como el Kona de Hyundai, anunciado como el primer SUV subcompacto totalmente eléctrico del mundo.

Los constructores también tienen que lidiar con el hecho de que, en lo que respecta a los motores de combustible, sus mayores emisiones de CO2 supondrán un duro desafío para el cumplimiento de las futuras normas europeas.

Tendrán que reducir las emisiones de CO2 a un promedio de 95 gramos por kilómetro en todos los ámbitos para 2021 desde 130 gramos en 2015, o bien enfrentarse a fuertes multas.

Los fabricantes de automóviles están destinados a seguir invirtiendo, es más, para garantizar un mejor rendimiento de sus motores de combustión, ya que estos siguen constituyendo la mayor parte de las ventas. Y, sin embargo, resultarán progresivamente menos rentables a medida que los volúmenes caigan inexorablemente.

Los constructores tradicionales también prestan atención a los recién llegados al sector, liderado por aquellos en la vanguardia eléctrica como Tesla, así como gigantes de la alta tecnología como Apple o Google y los aspirantes a rivales chinos, todos en busca de su porción del pastel de "autos inteligentes".

El futuro pertenece a aquellos cuyos vehículos gozan de una autonomía cada vez mayor gracias al creciente recurso a la inteligencia artificial y las telecomunicaciones.

Tales cualidades no son del dominio exclusivo del fabricante de automóviles tradicional.

Cuadrar el círculo

En las últimas semanas, una gran cantidad de fabricantes de automóviles registraron ganancias récord, pero la pregunta es hasta qué punto eso actuará como un trampolín para pagar el cambio a un nuevo mundo de tecnología automotriz.

Eric Kirstetter, de la consultora Roland Berger, dijo a la AFP que, en la actualidad, algunos constructores lo están haciendo "muy bien, "Sin embargo, su" futuro es muy complicado ".

Deben "reducir los costos de tal manera que ahorren lo que les permita lograr sus planes de I + D, "dijo Kirstetter, agregar esto implicará superar "un problema de cuadratura del círculo financiero".

Ese, él dice, es "una ecuación sumamente difícil de resolver para poder realizar las inversiones necesarias para desarrollar nuevas generaciones de vehículos sin dejar de invertir masivamente en la mejora del motor de combustión" en el corto plazo.

La tarea puede ser superada más fácilmente por los pioneros en el desarrollo de alternativas al diésel, incluida la alianza Renault-Nissan, con ambos líderes en el movimiento hacia la electrificación, mientras que Toyota tiene el salto temprano en el mercado híbrido.

Sin embargo, el futuro de una industria en metamorfosis finalmente se perfila, el 700, 000 visitantes del Salón que se espera que lleguen al Palexpo de Ginebra en los próximos días podrán echar un vistazo a unos 900 vehículos.

El lunes se dará a conocer el coche del año entre los siete finalistas para el galardón.

Los contendientes son el Alfa Romeo Stelvio, Audi A8, BMW serie 5, Citroen C3 Aircross, Kia Stinger, Seat Ibiza y Volvo XC40.

© 2018 AFP