(PhysOrg.com) - Los nano científicos de la Universidad de Murdoch han descubierto que una planta de eucalipto originaria del suroeste de WA tiene propiedades únicas de autolimpieza y repelencia al agua que podrían convertirla en una mina de oro para nuevas aplicaciones de nanotecnología.

El Mottlecah, que también es conocida como La Rosa de Occidente por sus grandes y espectaculares flores, tiene hojas plateadas que están cubiertas de una cera que produce protuberancias y pilares de tamaño nanométrico. Esto hace que el agua forme gotitas que ruedan sobre la superficie de las hojas y caen hacia el sistema radicular de la planta. recogiendo cualquier suciedad en el camino.

Estas propiedades, que se conocen como superhidrofóbicos y autolimpiantes, son similares a las de la planta de loto, que ha inspirado una gama de tecnologías autolimpiantes y antibacterianas que se están desarrollando actualmente.

El Dr. Gerrard Eddy Jai Poinern y su equipo en el Grupo de Investigación de Nanotecnología Aplicada de Murdoch dicen que su descubrimiento tiene el potencial de aplicarse de diversas maneras. de los llamados entornos de laboratorio en un chip en la investigación médica, al tratamiento de los cascos de los buques para ayudar a prevenir la acumulación de microorganismos nocivos, plantas y animales.

“Había notado estas plantas increíbles en el campus de Murdoch debido a la apariencia inusual de sus hojas, ”Dijo el Dr. Poinern, que tiene su sede en la Escuela de Ingeniería y Energía. “Me hicieron preguntarme si la planta tenía propiedades superhidrofóbicas y así comenzamos nuestra investigación de investigación.

“Uno de los experimentos que llevamos a cabo fue recubrir la hoja con tóner negro de humo de un cartucho de impresora láser y luego observar cómo las gotas de agua rodantes lograban limpiar completamente la superficie de la hoja.

“Esto se debió a que las características de la superficie formadas por las ceras de este eucalipto dieron a las hojas notables propiedades de humectación y autolimpieza. Creemos que esto mejora la supervivencia de la planta en un clima árido porque es capaz de obtener y administrar de manera efectiva su uso de agua al canalizar el agua a sus raíces.

"De esta manera, la Mottlecah es inusual porque la mayoría de las plantas superhidrofóbicas se encuentran generalmente en entornos acuáticos".

El Dr. Poinern y su equipo también extrajeron ceras de las hojas y descubrieron que eran capaces de autoensamblarse. Cuando se recubre sobre portaobjetos de vidrio de laboratorio, la cera formó características que imitaban la compleja geometría tridimensional de las protuberancias y pilares de tamaño nanométrico que se encuentran en la superficie de la hoja original, haciendo que el portaobjetos sea superhidrofóbico.

“Fue bastante fácil y económico extraer la cera de las hojas y, sin embargo, la cera aún tenía estas notables cualidades, ”Dijo el Dr. Poinern. “Cuando los portaobjetos de vidrio probados se colocaron horizontalmente sobre una superficie de agua, el soporte de flotabilidad añadido de la cera significó que podía soportar una carga mayor que los portaobjetos sin recubrimiento.

“En los dispositivos de microfluidos utilizados en la investigación médica avanzada y las pruebas de enfermedades, Dichos revestimientos podrían ayudar a mantener la esterilidad de los dispositivos que deben usarse una y otra vez.

“De hecho, hay varias aplicaciones potenciales y estamos seguros de que hay otras plantas nativas de WA que tienen propiedades similares. Esperamos continuar nuestra investigación para obtener más información sobre estas propiedades y cómo se pueden utilizar plenamente ".