Sería difícil encontrar una empresa local que haya tenido más impacto en todo el mundo en los últimos años que Epic Games.

Desde el lanzamiento de "Fortnite, "uno de los videojuegos más populares del mundo, el fabricante de juegos con sede en Cary ha dado un vuelco a la industria de los videojuegos, revolucionó la forma en que una generación de niños juega (y los padres pagan) los videojuegos y aceleró su crecimiento para convertirse en una de las empresas privadas más valiosas de EE. UU.

Más de 250 millones de personas se han registrado para jugar "Fortnite, "y el juego ha generado miles de millones de dólares en ingresos para la empresa, que ahora tiene una valoración de $ 15 mil millones.

Ese crecimiento hace que el fundador y director ejecutivo de la empresa, Tim Sweeney, 49, uno de los líderes empresariales más influyentes del país en estos días, y quizás del mundo.

Todavía, para la mayoria de la gente, sigue siendo un enigma.

Tanto Sweeney como su empresa permanecen privados la mayor parte del tiempo. Podrías conducir por el creciente campus corporativo de Epic Games en la parte este de Cary, no lejos del centro comercial Crossroads, y ni siquiera darse cuenta de que estaba allí. Y, si llegaras a la recepción, una pila de acuerdos de no divulgación aguardaría su firma.

Sweeney, a través de su portavoz en Epic, se negó a ser entrevistado para este artículo. El lugar más común donde encontrará su pensamiento es en su medio preferido de Twitter, donde llama a los gigantes tecnológicos como Google por sus tendencias monopólicas y promete proteger la libre expresión en "Fortnite, "a pesar de que una empresa china posee una participación del 40% en Epic.

Fuera de Epic, donde trabaja largas horas, El interés de Sweeney parece girar en torno a la conservación. En la última década, se ha convertido en uno de los conservacionistas más prolíficos y terratenientes privados de Carolina del Norte. Su fortuna personal, valorado en $ 7.2 mil millones, lo ubica en el puesto 244 en el índice de multimillonarios de Bloomberg de las personas más ricas del mundo.

Ha puesto esa fortuna personal a trabajar comprando decenas de miles de acres de tierras forestales en Carolina del Norte. todo lo cual planea preservar.

"Soy soltero. Soltero, sin niños. Entonces llevo una vida bastante simple ", le dijo a The Wall Street Journal en una rara entrevista a principios de este año.

En la misma entrevista, se le describe como un hombre "joven" que mantiene una presencia informal en el trabajo. Su uniforme de oficina se describe como una camiseta y pantalones cargo y dice que su comida favorita es el pollo frito de Bojangles.

En los raros momentos en que no trabaja, él dijo, lo más probable es que lo encuentre caminando por el bosque en algún lugar. "Me encanta salirme del camino y encontrar cosas que creo que nadie ha visto antes, " él dijo.

ELEGIR CAROLINA DEL NORTE

Fundada en 1991, la historia de Epic comenzó en el sótano de la casa de los padres de Sweeney en el próspero suburbio de Potomac en DC, Md. Entonces, con solo 20 años, habiendo dejado recientemente la Universidad de Maryland antes de graduarse, su pasión juvenil por los videojuegos se estaba convirtiendo en un verdadero negocio. Finalmente se le concedió su título; la universidad dijo que no lo recibió en 1993 debido a un "problema técnico".

Para entonces, ya había creado un juego, llamado "ZZT, "y vendía copias a un ritmo constante. Luego comenzó a crear Unreal Engine, el software que hoy es la columna vertebral de su imperio.

No fue hasta 1999 que Epic llegó al Triángulo, como un pequeño grupo de desarrolladores de juegos que acababan de terminar de trabajar en un proyecto en los suburbios de Toronto. Primero se mudaron a Raleigh, luego a Cary en 2005, donde construyeron su oficina en Crossroads Boulevard.

El equipo había buscado por todo el país un lugar de aterrizaje, antes de finalmente decidirse por el Triángulo debido a su costo de vida. Podrías comprar una casa aquí con el salario de un desarrollador de juegos, en lugar de quedarse atrapado en un apartamento de una habitación en California, Sweeney le dijo al sitio web Gamasutra en 2009. Fue una ventaja adicional que pudieras conducir fácilmente a las montañas o al océano, un factor importante para Sweeney amante de la naturaleza.

Al elegir a Cary, que en ese momento era un remanso de la industria del juego, Epic encontró otro beneficio. Le permitió a la compañía escapar de lo que Sweeney describió a The Wall Street Journal como un "pensamiento de grupo" entre las compañías de juegos de California. donde se encuentran la gran mayoría de los desarrolladores.

REVOLUCIÓN 'FORTNITE'

Antes de que se convirtiera en el juego más popular del mundo, el desarrollo de "Fortnite" fue lento. La primera versión del juego se creó originalmente en 2011, pero era diferente al "Fortnite" de hoy. Todavía era un juego muy tradicional, construido alrededor de una trama de la historia.

Luego, Epic cambió de rumbo y creó el nuevo modelo de pago que domina la industria del juego en la actualidad. Restaron importancia a la trama y se apostaron por el género de batalla real que estaba ganando popularidad. Regalaron el juego gratis y abrieron su disponibilidad más allá de consolas como Xbox o PlayStation. ponerlo también en teléfonos inteligentes y tabletas.

La compañía decidió que ganaría dinero vendiendo mejoras en las apariencias y movimientos de baile personalizados dentro de los juegos. por el que los jugadores jóvenes se volvieron locos. Los padres parecían felices de pagar las actualizaciones porque los niños estaban jugando a un juego de disparos que tenía un diseño caricaturesco. en lugar de un sangriento, tirador realista. Las actualizaciones constantes del juego, y su tienda virtual, hicieron que los jugadores regresaran.

Se convirtió en la lengua franca de los escolares, que usaron la plataforma para hablar con amigos y mostrar personajes personalizados y sus habilidades de juego.

"El tipo de 'Fortnite' trasciende los juegos de muchas maneras, "Will Hershey de Roundhill Investments dijo a principios de este año." Se ha convertido en un fenómeno cultural. ... suena loco, pero incluso organizaron un concierto virtual dentro del juego, y 10 millones de personas vieron ".

Sweeney no se apresura a tomar todo el crédito por la atención mayoritariamente positiva que ha atraído "Fortnite", decirle a The Wall Street Journal que sus empleados diseñaron y programaron el juego, no a sí mismo. Cualquiera que sea su papel, sin embargo, Epic ha crecido a pasos agigantados bajo su liderazgo.

MÁS DE UN SOLO JUEGO

Y Epic no es solo "Fortnite, "cuyos ingresos han disminuido desde un máximo de 372,2 millones de dólares en diciembre de 2018, según SuperData de Nielsen. Nielsen calculó los ingresos mensuales del juego en septiembre de 2019 en menos de $ 100 millones, a medida que más juegos buscan copiar el modelo de compra dentro del juego que Epic ha perfeccionado.

Otros aspectos de la empresa están creciendo, sin embargo, incluida la licencia de su Unreal Engine y una nueva tienda. En la tienda de Epic Games, los desarrolladores pueden vender aplicaciones y juegos, un modelo no muy diferente a las plataformas proporcionadas por Apple y Google, que Sweeney ha llamado monopolios que cobran demasiado a los desarrolladores por sus servicios. Si bien Apple y Google obtienen un recorte del 30% de los juegos vendidos en sus plataformas, la tienda de Epic Games solo toma el 12%.

Motor irreal, el software de gráficos que respalda el juego, ahora se utiliza en una variedad de industrias, que encuentran su facilidad de uso y representaciones 3D ideales para la representación de imágenes. Películas, desde la nueva era de las películas de Star Wars hasta "Mad Max:Fury Road, "lo han usado para crear escenas. Los arquitectos lo usan para construir representaciones. Fabricantes de automóviles, como McLaren, Úselo para ayudar a diseñar nuevos modelos de automóviles, y los neurocirujanos han practicado la cirugía con él.

Epic también regala Unreal gratis, aunque las versiones actualizadas cuestan dinero. La compañía genera alrededor de $ 200 millones por año a través de la licencia del motor, pero todavía hay mucho espacio para aumentar ese número, dijo Michael Pachter, analista de Wedbush Securities.

Ted Zoller, director del centro de emprendimiento en UNC-Chapel Hill, dijo que Sweeney continuamente ha tomado decisiones que le permiten a Epic competir con las empresas más grandes del mundo.

"Este es un líder que ha creado todo un mercado para los jugadores, "Dijo Zoller." Ha construido una comunidad con 'Fortnite'. Ha construido una plataforma con la tienda de Epic Games y Unreal Engine que la ha convertido en una triple amenaza ".

"Creo que ($ 15 mil millones) es una valoración realista, a diferencia de lo que ves en Silicon Valley, ", dijo." Esta empresa está produciendo efectivo, y mucho ".

No muchas empresas pueden manejar lo explosivo que ha sido el crecimiento de Epic, y la empresa ha tenido sus problemas de crecimiento. Ha recibido críticas de algunos por la cantidad de horas que los trabajadores dedicaron para preparar una nueva versión de "Fortnite". Su ex presidente, Mike Capps, dijo en la CED Tech Conference en 2018 que dejó la empresa, en parte, porque las 70 horas semanales de trabajo no eran compatibles con su vida familiar.

Por su parte, la empresa ha aumentado su plantilla en todo el mundo para ponerse al día, incluso en Cary, donde está dejando espacio para 2 adicionales, 000 empleados. La empresa también implementó descansos de dos semanas en verano e invierno.

CRUZADA DE CONSERVACIÓN

La pasión de Sweeney por la naturaleza estaba arraigada en los recuerdos de la infancia en el suroeste de Virginia, dijo en una entrevista de 2014 con WNC Magazine. Allí, su abuela era dueña de una granja, pero mas tarde en su vida, cuando su salud empezó a decaer, la familia decidió vender los derechos de la madera, y finalmente la propia granja, para pagar facturas médicas.

La pérdida de ese pequeño trozo de tierra dejó una marca en él, lo que lo llevó a hacer un objetivo para usar su fortuna para salvar la tierra de ese mismo destino.

"La conservación de la tierra es lo único indudablemente práctico y rentable que podemos hacer para proteger la ecología y la futura habitabilidad del planeta, "Sweeney le contó a la Universidad de Maryland sobre sus esfuerzos." Puedes gastar $ 100 en la conservación de la tierra, y menos de $ 5 se pierden por gastos generales ".

Sweeney ha improvisado alrededor de 50, 000 acres de tierras forestales silvestres en Carolina del Norte, que se extiende desde el Triángulo hasta las Montañas Blue Ridge, según Inside Philanthropy. Ha salvado bosques de pinos cerca de Pinehurst a casi montañas enteras en la parte occidental del estado.

A menudo, después de haber comprado tierras, lo transferirá a una organización de conservación, como lo hizo cerca del Parque Estatal Mount Mitchell, o colocar designaciones de conservación en la propiedad, como un 7, Tramo de 000 acres de Box Creek Wilderness.

Al adquirir toda esa tierra, Sweeney took advantage of having a growing net worth during the last recession that knocked out most of the real estate industry. While large developers were failing to build subdivisions on massive tracts of forest land, Sweeney bought them out. With his vast holdings, he hopes to create biological corridors for rare and unstable plant and animal species.

Benj Edwards, a freelance journalist and tech historian, said he remembers asking Sweeney earlier this decade to help fund a group to preserve the Crabtree Jones house in Raleigh. The land and house, which date back to the 18th century, was in peril because of an apartment development and eventually had to be moved to a different part of town.

"He said, 'For $8 million, I could buy about 4, 000 acres of land and millions of trees, '" Edwards recalled. "He gave me a lot of good pragmatic tips about conservation. En ese tiempo, his conservation efforts were secret."

Sweeney, pragmatic in his approach, has chosen to invest in the long-term, not just for himself, but to ensure the state's natural habitats remain undeveloped.

"When real estate collapsed, it was an opportunity to buy the best and most biodiverse natural areas, " he told the Asheville Citizen-Times in 2016, after securing the conservation easement to protect Box Creek Wilderness.

"The next time there's a real estate boom, " él dijo, "we won't be able to protect these lands."

© 2019 The News &Observer (Raleigh, CAROLINA DEL NORTE.)
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