El material de abuso sexual infantil prolifera en línea, a pesar de los esfuerzos considerables de las grandes empresas tecnológicas y los gobiernos para frenarlo. Y según los informes, solo se ha vuelto más frecuente durante la pandemia de COVID-19.

Este material está alojado en gran medida en la parte anónima de Internet, la "red oscura", donde los perpetradores pueden compartirlo sin temor a ser procesados. Actualmente hay algunas plataformas que ofrecen acceso anónimo a Internet, incluidas i2p, FreeNet y Tor.

Tor es, con mucho, el más grande y presenta el mayor enigma. La red y el navegador de código abierto otorgan anonimato a los usuarios al cifrar su información y permitirles escapar del seguimiento por parte de los proveedores de servicios de Internet.

Los defensores de la privacidad en línea, incluido Edward Snowden, han defendido los beneficios de tales plataformas, afirmando que protegen la libertad de expresión, la libertad de pensamiento y los derechos civiles. Pero también tienen un lado oscuro.

El inframundo pervertido de Tor

El Proyecto Tor fue desarrollado inicialmente por la Marina de los EE. UU. para proteger las comunicaciones de inteligencia en línea, antes de que su código se hiciera público en 2002. Los desarrolladores del Proyecto Tor han reconocido el potencial de mal uso del servicio que, cuando se combina con tecnologías como la criptomoneda no rastreable, puede ayudar ocultar criminales.

Tor es una red superpuesta que existe "sobre" Internet y fusiona dos tecnologías. El primero es el software de servicio de cebolla. Estos son los sitios web, o "servicios de cebolla", alojados en la red Tor. Estos sitios requieren una dirección de cebolla y las ubicaciones físicas de sus servidores están ocultas para los usuarios.

El segundo es el navegador que maximiza la privacidad de Tor. Permite a los usuarios navegar por Internet de forma anónima ocultando su identidad y ubicación. Si bien se necesita el navegador Tor para acceder a los servicios de cebolla, también se puede usar para navegar por la "superficie" de Internet.

Acceder a la red Tor es simple. Y aunque las opciones del motor de búsqueda son limitadas (no hay Google), descubrir los servicios de cebolla también es simple. La BBC, el New York Times, ProPublica, Facebook, la CIA y Pornhub tienen presencia verificada en Tor, por nombrar algunos.

Los diccionarios de servicios, como "The Hidden Wiki", enumeran las direcciones en la red, lo que permite a los usuarios descubrir otros servicios (a menudo ilícitos).

El material de abuso sexual infantil y la pornografía abusiva son frecuentes

Se desconoce el número de servicios de cebolla activos en la red Tor, aunque el Proyecto Tor estima unas 170.000 direcciones activas. La arquitectura de la red permite un seguimiento parcial del tráfico de la red y un resumen de los servicios que se visitan. Entre los servicios visitados, el material de abuso sexual infantil es común.

De los 2,6 millones de usuarios estimados que usan la red Tor diariamente, un estudio informó que solo el 2% (52,000) de los usuarios accedieron a los servicios de cebolla. Esto sugiere que la mayoría de los usuarios acceden a la red para conservar su privacidad en línea, en lugar de utilizar servicios de cebolla anónimos.

Dicho esto, el mismo estudio encontró a partir de una sola captura de datos que aproximadamente el 80 % del tráfico a los servicios de cebolla se dirigía a servicios que ofrecían pornografía ilegal, imágenes de abuso y/o material de abuso sexual infantil.

Otro estudio estimó que el 53,4 % de los aproximadamente 170 000 dominios de cebolla activos tenían contenido legal, lo que sugiere que el 46,6 % de los servicios tenían contenido que era ilegal o estaba en una zona gris.

Aunque las estafas constituyen una proporción significativa de estos servicios, los servicios de criptomonedas, las transacciones de drogas, el malware, las armas, las credenciales robadas, los productos falsificados y el material de abuso sexual infantil también se encuentran en esta parte oscura de Internet.

Se estima que solo alrededor del 7,5% del material de abuso sexual infantil en la red Tor se vende con fines de lucro. La mayoría de los involucrados no están en esto por dinero, por lo que la mayor parte de este material simplemente se intercambia. Dicho esto, algunos servicios han comenzado a cobrar tarifas por el contenido.

Varios servicios de cebolla de alto perfil que alojan material de abuso sexual infantil se cerraron luego de extensas operaciones policiales entre jurisdicciones, incluido el sitio web The Love Zone en 2014, PlaypEn en 2015 y Child's Play en 2017.

Un esfuerzo reciente dirigido por la policía alemana e involucrando a otros como la Policía Federal Australiana, Europol y el FBI, resultó en el cierre del sitio web ilegal Boystown en mayo.

Pero uno de los foros de material de abuso sexual infantil más grandes en Internet (no solo Tor) ha evadido los intentos de eliminación de las fuerzas del orden (y activistas) durante una década. Hasta el mes pasado tenía 508.721 usuarios registrados. Y desde 2013 ha alojado más de un millón de fotos y videos de material de abuso sexual infantil y pornografía de abuso.

Las comunidades de pedófilos (erotización de niños prepúberes), haebéfilos (niños púberes) y efebófilos (adolescentes) se encuentran entre los primeros en adoptar foros de discusión anónimos en Tor. Los miembros del foro distribuyen medios, se apoyan mutuamente e intercambian consejos para evitar la detección policial y las estafas dirigidas a ellos.

El informe de Evaluación de amenazas globales de 2019 de WeProtect Alliance estimó que había más de 2,88 millones de usuarios en diez foros dedicados a los intereses de pedofilia y parafilia que operan a través de los servicios de cebolla.

Contramedidas

Existen enormes desafíos para las fuerzas del orden que intentan enjuiciar a quienes producen y/o distribuyen material de abuso sexual infantil en línea. Dicha actividad delictiva generalmente se encuentra en múltiples jurisdicciones, lo que dificulta la detección y el enjuiciamiento.

Las operaciones encubiertas y las novedosas técnicas de investigación en línea son esenciales. Un ejemplo son los "hacks" dirigidos que ofrecen a las fuerzas del orden acceso por la puerta trasera a sitios o foros que alojan material de abuso sexual infantil.

Estas operaciones se ven facilitadas por los tratados de delincuencia organizada transnacional y ciberdelincuencia que abordan el material de abuso sexual infantil y el tráfico de mujeres y niños.

Dada la naturaleza volátil de muchos servicios de cebolla, centrarse en los directorios y foros de cebolla puede ayudar a reducir los daños. Poco se sabe sobre los foros de material de abuso sexual infantil en Tor, o la medida en que influyen en los servicios de cebolla que alojan este material.

Además de coordinarse para evitar la detección, los usuarios del foro también pueden compartir información sobre la actividad policial, calificar a los proveedores de servicios de cebolla, compartir sitios y exponer las estafas dirigidas a ellos.

El monitoreo de los foros por parte de personas externas puede conducir a intervenciones procesables, como el perfilado exitoso de delincuentes activos. Algunas agencias han explorado el uso de agentes de la ley encubiertos, la sociedad civil o expertos de ONG (como WeProtect Global Alliance o ECPAT International) para promover la autorregulación dentro de estos grupos.

Si bien hay una falta de investigación sobre esto, los delincuentes reformados o en recuperación también pueden brindar asesoramiento a otros. Algunos subforos buscan ofrecer educación, alentar el tratamiento y reducir el daño, generalmente centrándose en los problemas legales y de salud asociados con el consumo de material de abuso sexual infantil y las formas de controlar los impulsos y evitar los estímulos.

Otros servicios de contrabando también juegan un papel. Por ejemplo, los servicios de cebolla dedicados al tráfico de drogas, software malicioso u otro tipo de comercio ilícito suelen prohibir el material de abuso sexual infantil que se cuela.

¿Por qué la red Tor permite que permanezca material tan abominable, a pesar de la amplia oposición, a veces incluso de aquellos dentro de estos grupos? Seguramente los que representan a Tor han leído denuncias en los medios, si no informes de supervivientes sobre material de abuso sexual infantil.