Las lápidas en un cementerio que se inundó se ven en Somerville, Nueva Jersey, el jueves 2 de septiembre de 2021. Una atónita costa este de EE. UU. enfrentó un aumento en el número de muertos, ríos crecidos, daños por tornados y llamadas continuas de rescate el jueves después de que los restos del huracán Ida azotaran el región con lluvias récord, ahogando a más de dos docenas de personas en sus casas y automóviles. Crédito:AP Photo/Eduardo Muñoz Álvarez
Los teléfonos celulares en Nueva York y Nueva Jersey emitieron advertencias urgentes de inundaciones catastróficas mientras la furia de los remanentes del huracán Ida, con lluvias torrenciales, se acercaba el miércoles a la parte alta de Nueva Jersey y la ciudad de Nueva York.
Las primeras alertas de clima severo resonaron en millones de teléfonos a las 8:41 p.m. esa noche cuando el Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre peligrosas inundaciones repentinas debido a la tormenta que se avecinaba. Los funcionarios emitirían tres alertas más, tarde en la noche, instando a las personas a dirigirse de inmediato a un terreno más alto y mantenerse alejadas de las crecientes inundaciones.
Un aluvión de otras alertas de una letanía de aplicaciones iluminó las pantallas de los teléfonos durante toda la noche, lo que hizo que algunos se preguntaran si las personas estaban demasiado inundadas de información como para tomarse la amenaza en serio.
Los expertos lo llaman "fatiga de advertencia", y nadie puede estar seguro de qué papel pudo haber jugado en una tragedia que mató a decenas de personas en el noreste, incluidas más de dos docenas en Nueva Jersey y al menos 11 en la ciudad de Nueva York, muchas ahogándose en sus apartamentos del sótano o en automóviles atrapados en caminos sumergidos.
El servicio meteorológico reconoció que en el pasado, las alertas se emitían con demasiada frecuencia. Ha habido muchas discusiones sobre cómo lograr que más personas presten atención a las advertencias.
"Es que no creen en la información que escuchan, no pueden verificarla, o hay alguna otra razón que está completamente fuera del control de cualquiera", dijo Ross Dickman, meteorólogo a cargo del Servicio Meteorológico Nacional. en Nueva York.
Jason Marotta, a la derecha, habla por teléfono mientras su hermano observa los restos de su casa que fue destruida debido a las graves inundaciones de la tormenta tropical Ida en Manville, Nueva Jersey, el viernes 3 de septiembre de 2021. La limpieza y el luto han continuado como el noreste de EE. UU. se recupera de las lluvias récord de los restos del huracán Ida. Crédito:AP Photo/Eduardo Muñoz Álvarez
"Depende de esa persona", dijo, "pero creo que debemos trabajar más para comprender por qué las personas toman las decisiones que toman cuando reciben información y ayudarlos a comprender los impactos".
En algunos casos, las personas trataron de huir demasiado tarde y quedaron atrapadas por las inundaciones que brotaron tan rápido y con tanta fuerza que no pudieron abrir las puertas para escapar. Es posible que otros no se hayan percatado de que las inundaciones repentinas también pueden transformar las carreteras en corrientes embravecidas e intransitables.
El año pasado, el servicio meteorológico federal renovó sus criterios para emitir alertas, consciente de que podría haber estado usando en exceso el sistema inalámbrico de alerta de emergencia, que entró en funcionamiento por primera vez en 2012 y ahora transmite advertencias urgentes a más de 300 millones de dispositivos celulares.
El servicio meteorológico estableció un sistema de tres niveles en el que solo se enviarían alertas para las inundaciones más graves. El miércoles fue la primera vez que emitió una alerta por el nivel más catastrófico de inundaciones repentinas en Nueva York y Nueva Jersey, dijo Dickman.
La ubicuidad de los teléfonos celulares hace que los dispositivos sean una herramienta clave para informar de manera urgente al público sobre condiciones climáticas peligrosas, incluidos huracanes y tornados. También se usa para Alertas Amber para reclutar al público para ayudar a localizar niños desaparecidos. Las autoridades también han usado alertas de teléfonos celulares para ayudar a las autoridades a atrapar a personas peligrosas, incluido un terrorista que detonó una bomba hace cuatro años en el distrito de Chelsea en la ciudad de Nueva York.
Una orden de desalojo del Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York se publica en la puerta de un edificio de apartamentos el viernes 3 de septiembre de 2021 en el distrito de Queens de Nueva York. La gente murió en un apartamento del sótano el miércoles cuando la lluvia y las inundaciones de los restos del huracán Ida pusieron el área de la ciudad de Nueva York en estado de emergencia. Crédito:AP Photo/Mark Lennihan
La ciudad de Nueva York ahora tiene un millón de personas suscritas a su sistema de alerta inalámbrico que informa sobre una gran cantidad de desarrollos, incluidas inundaciones, pero también interrupciones en el metro y otros servicios de la ciudad.
"Gente ahogándose en sus apartamentos en el sótano, en automóviles, etc., no es algo que normalmente veríamos en Nueva York", dijo Irwin Redlener, director fundador del Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Universidad de Columbia, quien dice que los funcionarios deben tener planes. para acompañar las advertencias.
"Entonces, si tenemos advertencias de que vamos a ver lluvias muy severas y rápidas con inundaciones repentinas", dijo, "¿qué es lo que realmente queremos que haga la gente? Además de advertir a la gente que va a suceder, ¿queremos para que vayan a los refugios? Si es así, ¿tenemos refugios para que vayan?"
El sistema de alerta de la ciudad, Notify NYC, se puso en marcha cuando se acercaba el huracán Sandy hace nueve años. La tormenta mató a decenas de personas en la ciudad de Nueva York y provocó inundaciones masivas.
"Pensamos mucho cuando presionamos ese botón, y sabemos que el servicio meteorológico también lo hace, porque no queremos advertir en exceso y queremos que las personas tomen en serio nuestra advertencia cuando estemos emitir mensajes", dijo Benjamin Krakauer, asesor del comisionado de la Oficina de Manejo de Emergencias.
Félix Delapuente, vecino de la casa en el distrito de Queens de Nueva York donde murieron algunos de los ocupantes, incluido un niño de 2 años, muestra los daños de la inundación en su sótano, el jueves 2 de septiembre de 2021, en Nueva York. Los restos del huracán Ida arrojaron una lluvia histórica sobre la ciudad de Nueva York, con varias muertes relacionadas con las inundaciones en la región cuando los sótanos se llenaron repentinamente de agua y las autopistas y bulevares se convirtieron en ríos, sumergiendo los automóviles. Crédito:AP Photo/Mary Altaffer
James Mielke, un diseñador de videojuegos que vive en el centro de Manhattan, encontró las alertas más molestas que útiles.
"Suenan como si alguien acabara de tocar una bocina de fútbol en tu oído", dijo Mielke.
"De hecho, llegué al punto en que lo busqué en Google y descubrí cómo desactivar esas alertas para poder, ya sabes, no tener un ataque al corazón cada vez que sonaba la gran sirena en mi teléfono", dijo Mielke, y agregó que pensó que había desactivado todas las alertas de emergencia en su teléfono después de que la tormenta tropical Henri pasara hace dos semanas.
"Esta vez no fueron tan malos, pero algunos aún lograron pasar", dijo.
Henri trajo mucha lluvia y furia pero muy poca pérdida de vidas. Eso podría haber llevado a la complacencia, dijo Jeannette Sutton, experta en desastres y riesgos que se especializa en comunicación en la Universidad de Albany.
Una estación de metro que se había inundado anteriormente permanece cerrada después de que se declarara el estado de emergencia en Nueva York el jueves 2 de septiembre de 2021, ya que los restos del huracán Ida seguían siendo poderosos a lo largo de la costa este. Crédito:AP Photo/Craig Ruttle
"Así que recibieron un mensaje la semana pasada que decía que era realmente muy malo y luego no pasó nada. Y luego esta semana recibieron un mensaje que es realmente muy malo, ¿lo toman en serio?". preguntó Sutton.
Esa es una pregunta en la mente de los funcionarios meteorológicos y de seguridad pública, dijo, y agregó que el acto aparentemente simple de enviar alertas es en realidad complicado.
"Hemos estado pensando en alertas y advertencias desde la década de 1950, y cómo aumentar su efectividad, y pensando en cómo ayudar a las personas a tomar decisiones realmente buenas cuando se enfrentan a situaciones que amenazan la vida", dijo.
