Es poco probable que el lanzamiento en Suiza el próximo mes de una poderosa planta hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo ayude a evitar problemas este invierno.
Suiza se encuentra entre los países más ricos del mundo, pero su dependencia del gas ruso y la energía nuclear francesa —ambos escasos— hace que se prepare para cortes de energía e incluso apagones este invierno.
Con cientos de centrales hidroeléctricas repartidas por los Alpes, Suiza produce energía más que suficiente en los meses de verano. Sin embargo, la nación sin salida al mar se ve obligada a recurrir a las importaciones cuando llega el frío.
Eso no suele ser un problema, pero este año, con la guerra en Ucrania y Rusia reduciendo drásticamente las entregas de gas a gran parte de Europa, se avecina la amenaza de una grave escasez de energía.
Mientras que otros países europeos también están sintiendo el aguijón, la situación es particularmente precaria en Suiza, que carece de sus propias instalaciones de almacenamiento de gas.
Por lo general, depende de las importaciones de la Unión Europea circundante, y especialmente de la electricidad derivada del gas de Alemania, pero con el bloque preocupado por su propio suministro de energía, Suiza, que no es miembro, se encuentra al final de la cola.
Para agravar el problema, la vecina Francia se vio obligada a detener la producción en la mitad de sus reactores, principalmente debido a problemas de corrosión, dijo a la AFP Stephane Genoud, profesor de gestión energética en la universidad suiza HES-SO.
Berna ha estado trabajando para construir los sistemas de almacenamiento y producción de energía de Suiza, pero es poco probable que incluso la gran inauguración el próximo mes de una nueva y poderosa planta hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo ayude a evitar problemas este invierno.
La planta de Nant de Drance está ubicada en una caverna a 600 metros (2000 pies) bajo tierra a una altitud de 1700 metros cerca del Mont Blanc.
'Batería gigante'
La planta de Nant de Drance está ubicada en una caverna a 600 metros (2000 pies) bajo tierra a una altitud de 1700 metros (5600 pies), a pocos kilómetros del Mont Blanc, el pico más alto de Europa occidental.
A diferencia de los sistemas hidroeléctricos típicos, que generan energía liberando agua de un depósito a través de turbinas, los sistemas de almacenamiento por bombeo no se quedan sin jugo cuando el depósito se vacía.
En cambio, la planta de Nant de Drance, situada entre dos embalses, funciona "como una batería gigante", dijo Robert Gleitz, de la compañía energética suiza Alpiq, accionista clave de la instalación.
Produce energía de la manera tradicional durante los picos de demanda al enviar agua desde el embalse superior de Vieux-Emosson hacia el embalse de Emosson que se encuentra debajo.
Pero cuando la producción de energía solar y eólica es alta y hay menos demanda de electricidad de la planta, el agua de Emosson se bombea de regreso al embalse más alto, almacenando el exceso de electricidad generada.
"Cuando hay demasiada electricidad en la red, almacenamos el agua en el depósito superior", dijo Gleitz a la AFP durante un recorrido por las instalaciones.
Por lo tanto, puede impulsar la producción en épocas de mayor demanda, como en invierno, reduciendo la necesidad de importar energía.
Con cientos de centrales hidroeléctricas, Suiza produce energía más que suficiente en los meses de verano, pero necesita importar energía en el invierno.
'Alto riesgo'
Pero Gleitz advirtió que si bien la nueva planta ayudará a Suiza a soportar mejor los breves picos de consumo, ayudaría poco frente a la escasez a largo plazo.
La planta "complementa útilmente una producción de electricidad renovable que sigue siendo demasiado baja", dijo Nicolas Wuthrich, del grupo de conservación de la naturaleza Pro Natura.
Esa organización y otras han lamentado durante mucho tiempo que Suiza, que prometió desmantelar sus viejos reactores nucleares, se está demorando en la transición a las energías renovables.
El país contó solo con 37 turbinas eólicas en 2020, mientras que los expertos dicen que se necesitarían unas 750 para alcanzar el objetivo de energía renovable del gobierno para 2050.
Apagones
La organización suiza a cargo de garantizar el acceso a la energía en tiempos de crisis advirtió a fines de 2021 que existía un "alto riesgo de que surja una escasez de energía".
Suiza se está preparando para la escasez de energía, con el jefe de la comisión federal de electricidad advirtiendo sobre repetidos cortes de energía de varias horas.
Los eventos geopolíticos desde entonces solo han aumentado la probabilidad.
Berna ha advertido contra la exageración de los riesgos, pero también ha reconocido que se está preparando para la escasez de energía, con el jefe de la comisión federal de electricidad, Werner Luginbuhl, advirtiendo sobre repetidos cortes de energía de varias horas.
Los minoristas de todo el país informan una fiebre de los consumidores por los paneles solares y los generadores.
Todavía existe la posibilidad de evitar interrupciones, dijo Genoud.
"Si los franceses logran reiniciar sus reactores y si Putin no hace las cosas demasiado difíciles y si no hace demasiado frío, podríamos evitar la escasez o un apagón".
© 2022 AFP La energía hidroeléctrica de bombeo proporciona la gran mayoría del almacenamiento de energía a largo plazo
