Para el director ejecutivo de Qualcomm, Steve Mollenkopf, un ya desagradable, La pelea legal de dos años con Apple se volvió aún más fea en enero pasado.

El CEO de Apple, Tim Cook, dijo en televisión que las dos compañías no habían discutido un acuerdo en meses. esencialmente contradiciendo las afirmaciones de Mollenkopf de que estaban a las puertas de una resolución.

El lenguaje utilizado por los directores ejecutivos fue vago. Ambos podrían haber sido precisos. Qualcomm emitió una declaración en la que afirmaba que los comentarios de Apple parecían estar deliberadamente programados para intentar empañar la reputación de Qualcomm. Apple se mantuvo fiel a lo que dijo Cook.

En el final, las empresas resolvieron su guerra legal global unos meses después después de abrir argumentos en un juicio en abril, inquietantemente cerca del cronograma que Mollenkopf había estado prediciendo internamente.

"Dije que se instalaría en los escalones del juzgado, y fue el día del juicio, ", dijo." Así que me fui por un día ".

Fue un resultado sorprendente para Mollenkopf, traer al cliente más grande de Qualcomm nuevamente al redil con un acuerdo de licencia de patente de seis años y un indefinido, Acuerdo de suministro de chips para varios años.

La predicción de Mollenkopf no fue aleatoria. Fue informado por guerras anteriores que Qualcomm ha luchado con empresas como Nokia y Broadcom hace más de una década.

"Muchos de nosotros hemos trabajado juntos durante más de 20 años. La historia y la cultura de la empresa se vieron reforzadas por este tipo de cosas, ", dijo Mollenkopf." No es como si no hubiéramos jugado ya en un gimnasio muy difícil ".

Ahora espera cambiar la narrativa en torno a la empresa de centrarse en escaramuzas legales a tecnología, redes 5G particularmente más rápidas.

"Siento que hacemos las cosas de la manera correcta, ", dijo." Jugamos en un área de tecnología que es tan competitiva y es global. Lo que eso significa es que tienes que poder competir con los competidores más duros que existen. Tienes que ser capaz de defender esas cosas que crees que te mereces ".

Piel gruesa

Durante un tramo particularmente difícil de sus cinco años al frente de Qualcomm, Mollenkopf sintió la necesidad de llamar a sus padres.

"Dije que habrá muchas cosas que escucharás y leerás sobre mí, "dijo Mollenkopf." Simplemente ignórelo. Puedo manejarlo."

Una piel gruesa es un requisito de cualquier ejecutivo de una empresa importante, pero ha sido particularmente vital para Mollenkopf. Desde que asumió el cargo de director ejecutivo de Qualcomm en 2014, la compañía se ha enfrentado a una guerra relámpago tras otra.

Los reguladores chinos atacaron las tarifas que cobra Qualcomm para licenciar sus inventos celulares. En un asentamiento Qualcomm acordó cobrar menos dentro de China.

El inversor activista Jana Partners presionó a Qualcomm para que investigara la división de las dos divisiones principales de la compañía, licencias de patentes y chips de procesadores de teléfonos inteligentes, en compañías separadas. Después de una revisión, La junta de Qualcomm decidió mantener los chips y las licencias bajo un mismo paraguas.

A dos años, Esfuerzo de $ 44 mil millones para comprar NXP Semiconductors, lo que aliviaría la dependencia de Qualcomm de los teléfonos inteligentes, colapsó cuando los reguladores chinos se negaron a aprobar el acuerdo en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China.

La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Y Apple demandaron alegando violaciones antimonopolio. Otros reguladores en Corea del Sur y en otros lugares también desafiaron las prácticas comerciales de Qualcomm.

Luego, su rival en chips, Broadcom, lanzó una oferta pública de adquisición hostil por Qualcomm, el más grande en la historia del sector tecnológico de EE. UU. Solo falló después de que la administración Trump lo bloqueó por motivos de seguridad nacional.

Durante toda esta confusión, La estrategia de Mollenkopf era ganar con mejor tecnología, liderado por 5G.

"Steve argumentó de manera muy convincente que nuestra tecnología iba a ser la tecnología que se necesitaba, y que gobernaría el día, "dijo el ex director ejecutivo de American Airlines, Tom Horton, quien renunció este año como director independiente principal del directorio de Qualcomm.

La compañía aumentó su motor de innovación para ayudar a acelerar el despliegue de redes inalámbricas 5G más rápidas un año antes de lo previsto.

"Lo más importante que pudieron hacer Steve y su equipo ejecutivo fue mantener a los ingenieros y a una base más amplia de empleados conduciendo hacia un liderazgo cada vez más fuerte con la tecnología, lo que hicieron, "dijo Ann Livermore, miembro de la junta de Qualcomm y ex vicepresidente ejecutivo de Hewlett Packard Enterprise.

La aparición de 5G llevó a Apple a la mesa de negociaciones. Se espera que Qualcomm suministre chips 5G para iPhones que saldrán el próximo año.

"En el final, fue la calidad de nuestra tecnología lo que impulsó a Apple y Qualcomm a llegar a un acuerdo, ", dijo Livermore." Creo que Steve fue muy consistente con ese punto de vista, y (la junta) también lo creyó ".

Si bien 5G aún se encuentra en sus primeras etapas, su potencial ha llevado las acciones de Qualcomm a cerca de máximos de 20 años durante las últimas semanas. La acción cerró el viernes a 90,81 dólares.

La empresa no está fuera de peligro. Está pendiente una apelación de un fallo antimonopolio contra Qualcomm en el caso de la FTC, lo que podría cambiar la forma en que la empresa financia la investigación y el desarrollo.

Huawei, El mayor fabricante de teléfonos inteligentes de China, continúa reteniendo los pagos de regalías de patentes en una disputa.

Y en el saturado mercado de teléfonos inteligentes, No está claro si la 5G puede provocar un repunte significativo.

"4G fue una razón para salir y comprar un teléfono inteligente, y Qualcomm triplicó sus ingresos durante un período de cuatro o cinco años debido a esto, "dijo Stacy Rasgon, analista de Bernstein Research. "5G se siente más como un mercado de reemplazo, por lo que es posible que no exista la misma oportunidad de unidad que tenía con 4G ".

Todavía, las cosas se han calmado desde el acuerdo de Apple.

"Lo superamos, ", dijo Mollenkopf." Las empresas se respetan entre sí. Somos dos grandes empresas que estamos acostumbrados a salirse con la nuestra pero también a seguir adelante. Lo que domina la discusión ahora es la ingeniería ".

Cómodo con la incertidumbre

Mollenkopf, 50, Creció en Baltimore, hijo de maestros. Obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica de Virginia Tech, donde jugó lacrosse a nivel de club. A sugerencia de su hermano mayor, Solicitó un trabajo en Qualcomm en 1994 poco después de obtener una maestría en la Universidad de Michigan.

"Acepté el trabajo y recuerdo exactamente lo que le dije a mi esposa, ", recordó." La llamé y le dije que todos aquí son más inteligentes que yo. Parece un buen punto de partida ".

No estaba seguro de seguir con la empresa, sin embargo. Pospuso la compra de una casa en San Diego durante cinco años.

Mientras avanzaba a través de las filas, Mollenkopf solía trabajar en proyectos fuera del enfoque de tecnología principal de Qualcomm en ese momento.

"Era más como si trabajáramos mejor en estas cosas en caso de que funcionen, ", dijo Mollenkopf." Una de las razones por las que estuve allí es que probablemente me sentía más cómodo al ir a asignaciones que parecían de mayor riesgo, y terminaron siendo la verdadera columna vertebral de la empresa ".

Estos proyectos incluyeron el desarrollo de chips en una versión alternativa de la tecnología 2G / 3G denominada Acceso Múltiple por División de Código de Banda Ancha. WCDMA se utilizó más ampliamente a nivel mundial que la tecnología central de acceso múltiple por división de código (CDMA) de Qualcomm, lo que abrió un mercado más grande.

Fue un campeón en la combinación de módems celulares, el producto semiconductor principal de Qualcomm, con procesadores de computadora en un solo chip. Ese esfuerzo se transformó en los semiconductores Snapdragon de hoy, que alimentan muchos de los teléfonos inteligentes Android actuales.

Para 2008, Mollenkopf dirigía el negocio de chips de Qualcomm. Antes de la transición a 4G, Abogó por la tecnología de radio LTE para conexiones a Internet de alta velocidad. En el momento, Qualcomm buscaba una tecnología propia llamada banda ancha ultramóvil.

LTE resultó ser la base de 4G, y Qualcomm, a través de adquisiciones e investigación interna, emergió como el líder del mercado.

Mollenkopf became chief operating office in 2011. After Microsoft began courting him, he was named CEO, becoming the first head the San Diego's largest public company who wasn't a member of the founding Jacobs family.

No honeymoon

Mollenkopf's honeymoon as CEO was short.

During that first year, smartphone sales growth slowed to 7 percent, compared with 30% growth the three prior years. Sales have been declining ever since.

Mollenkopf restructured to reduce costs. Qualcomm laid off 1, 300 workers in San Diego in 2015, and another 1, 500 workers last year. The company now employs around 10, 000 workers locally.

Then came the challenges from global regulators, Apple and Broadcom.

Mollenkopf said he knew many of these fights were coming, including with Apple.

"If it was going to be a tough period, I would rather that I was trying to figure it out with a bunch of folks that I trust, " he said. "To me, there's some psychological thing where if you're in control in a tough situation, there is less stress than if you are not in control."

Calm and deeply analytical, Mollenkopf still has work to do with shareholders. Many supported Broadcom's hostile takeover before it was blocked. While the company has a good 5G growth story, it has yet to deliver the financial results it promised during the takeover showdown.

The company will hold its first event for analysts and fund managers in four years this week in New York. After the NXP deal fell apart, the company bought back a large number of shares. It is expanding its content in more complex 5G smartphones in hopes of growing revenue even if 5G sales aren't spectacular.

Ya, it has inked deals to supply 5G chips to 230 devices either on the market today or in the pipeline. The company forecast 200 million 5G phones will be sold next year.

"While Qualcomm's legal action with the FTC still represents a significant risk, as Qualcomm shareholders, we believe (Mollenkopf) deserves kudos for concurrently navigating Qualcomm through its royalty collection legal problems while also driving 5G forward a year earlier than expected, " said Steven Re, president of Fairbanks Capital Management in Rancho Santa Fe, en un correo electrónico.

Mollenkopf, an inventor on 38 patents, doesn't think getting through the litigation with Apple marks the end of outside challenges for Qualcomm.

"We are in an industry—and in a position in the industry—where that kind of stuff just comes with the badge, " he said. "The company feels, and I definitely feel, that anything that is thrown at us we can deal with it."

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