Usando la fuente de fotones avanzados de Argonne, los científicos están tratando de determinar si la pieza "Concrete Book" de Wolf Vostell, de hecho, contiene un libro. La respuesta puede cambiar la forma en que se estudia y presenta el trabajo de este artista.

¿Cuándo un libro no es un libro?

Esto parece una pregunta simple, pero en el caso de una obra de arte curiosa, los investigadores han reclutado los recursos de una de las instalaciones de rayos X líderes en el mundo en el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) para responderla. Lo que encuentren podría terminar reescribiendo un capítulo de la historia del arte moderno y podría arrojar nueva luz sobre uno de los pioneros de un movimiento artístico.

La pieza en cuestión se llama "Betonbuch", o "Libro concreto", y es obra del artista nacido en Alemania Wolf Vostell. Formó parte de Fluxus, una comunidad internacional de creadores experimentales que floreció en las décadas de 1960 y 1970, y fue pionero en el uso del hormigón como material para el arte, no solo para la construcción. En 1971, Vostell escribió un libro breve llamado "Betonierungen" o "Concretificaciones" y, como evidencia de su compromiso con el material, supuestamente encerró 100 copias de ese libro en losas de concreto numeradas.

Hace seis años, como parte de una exhibición sobre Vostell y Fluxus organizada por la profesora de historia del arte Christine Mehring, la Universidad de Chicago compró "Concrete Book #83" e inmediatamente intrigó a Patti Gibbons. Como directora de administración de colecciones en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales Hanna Holborn Gray de UChicago, Gibbons trabaja en la Biblioteca Joseph Regenstein de la Universidad y participa en la conservación de exhibiciones de las colecciones de la institución.

"El misterio de lo que se supone que hay dentro me intrigó", dijo Gibbons. "Siempre pensé que sería una buena idea mirar".

Gibbons se asoció con Maria Kokkori, científica asociada del Instituto de Arte de Chicago, para finalmente pasar la página de este misterio. Kokkori usa "Concrete Book" en su salón de clases, enseñando ciencia de los materiales en relación con el arte. Para ella, el trabajo de Vostell representa un punto de inflexión en el uso del hormigón para crear arte, en lugar de construir edificios y puentes.

"El concreto es un material que verías en la construcción, pero no en el mundo del arte en los años 70", dijo Kokkori. "Con frecuencia, la construcción y el arte se consideran campos y disciplinas diferentes, pero Vostell fue un pionero de las nuevas tecnologías para utilizar el hormigón como material artístico".

La pareja primero trató de mirar dentro del trozo de concreto de 20 libras y dos pulgadas de espesor usando máquinas de ultrasonido y rayos X en la UChicago, pero solo pudieron detectar cables de metal en el interior, no el libro. Los alambres pueden sostener el libro entre ellos, o pueden estar ahí para reforzar el concreto.

Sabían que necesitarían un haz de rayos X más potente para descifrar realmente el caso, por lo que recurrieron a Advanced Photon Source (APS), una instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias del DOE en Argonne. El APS genera una de las luces de rayos X más brillantes del mundo, a energías que le permiten penetrar objetos más gruesos. En la línea de luz 6-BM, utilizaron una técnica llamada difracción de rayos X para buscar señales de papel y vitela dentro del hormigón.

"Primero escaneamos una copia diferente del libro en sí, el libro que debe estar dentro del concreto", dijo John Okasinski, científico de línea de luz de Argonne. "Esto nos dio una firma para buscar en el objeto mismo. Aunque la muestra es diferente, las técnicas que estamos usando son las mismas que usaríamos para los experimentos de ciencia de materiales".

Kokkori dijo que los resultados de las exploraciones de rayos X se publicarán en una revista. La pareja presentó detalles del experimento como un trabajo en progreso en una reciente conferencia de la Art Libraries Society of North America. Cualesquiera que sean las respuestas, dijo Kokkori, iluminarán preguntas tanto artísticas como científicas.

"¿Cómo definimos un libro?" ella preguntó. "Si los científicos de Argonne encuentran un folleto allí, ¿cómo contextualizamos esta información? Si no lo encuentran, entonces la respuesta es igualmente importante, porque proporciona más contexto e informa la historia. Informará cómo compartimos esta pieza con el público". ."

"Tenemos el testimonio del artista y no hay motivo para dudar de que haya algo allí, pero aún necesitamos pruebas científicas", dijo. "Es un mensaje importante para los estudiantes cuestionar la confiabilidad de las fuentes. Es un gran ejercicio intelectual cuestionar y luego cuestionar las preguntas". + Explora más

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