Mientras practicamos el distanciamiento social, nuestra aceptación de las redes sociales se hace cada vez más estricta. Las principales plataformas de redes sociales han surgido como proveedores de información fundamental para influir en las decisiones que toman las personas durante la pandemia en expansión. También hay motivos para preocuparse:la Organización Mundial de la Salud está preocupada por una "infodemia, "un exceso de información precisa e inexacta sobre COVID-19.

Las empresas de redes sociales han sido ridiculizadas en los últimos años por practicar el "capitalismo de vigilancia" y ser una amenaza social. La pandemia podría ser su momento de redención. ¿Cómo están afrontando este desafío?

Asombrosamente, Facebook, que se había ganado la reputación de ser la empresa de tecnología menos confiable en los últimos años, ha liderado con los más fuertes, acciones más consistentes durante el desarrollo de la crisis del COVID-19. Twitter y YouTube, propiedad de Google, también han tomado medidas para detener la marea de información errónea. Todavía, los tres podrían hacerlo mejor.

Como economista que rastrea el uso de la tecnología digital en todo el mundo en The Fletcher School en Tufts University, He identificado tres formas importantes de evaluar las respuestas de las empresas a la pandemia. ¿Están informando al mismo tiempo que reducen la desinformación? ¿Están aplicando políticas publicitarias responsables? ¿Están proporcionando datos útiles a las autoridades de salud pública sin comprometer la privacidad?

Abordar la infodemia

Las empresas de redes sociales pueden bloquear, degradar o elevar puestos. Según Facebook, el usuario promedio ve solo el 10% de su News Feed y las plataformas determinan lo que ven los usuarios reordenando cómo aparecen las historias. Esto significa que degradar y elevar los postes podría ser tan esencial como bloquearlos por completo.

El bloqueo es la decisión más difícil porque choca con los derechos de la Primera Enmienda. Facebook, en particular, ha sido criticado recientemente por su falta de voluntad para bloquear anuncios políticos falsos. Pero Facebook ha tenido la política más clara sobre la desinformación de COVID-19. Se basa en verificadores de datos de terceros y autoridades sanitarias que señalan contenido problemático, y elimina las publicaciones que no superan las pruebas. También bloquea o restringe hashtags que difunden información errónea en su plataforma hermana, Instagram.

Twitter y YouTube han tomado posiciones menos decisivas. Twitter dice que ha actuado para protegerse contra comportamientos maliciosos. Del Harvey, Vicepresidente de confianza y seguridad de Twitter, dijo a Axios que la compañía "eliminará cualquier espacio de pequeños intentos coordinados de distorsionar o influir de manera inorgánica en la conversación". YouTube elimina videos que afirman prevenir infecciones. Sin embargo, ninguna de las empresas tiene una política de bloqueo transparente basada en una sólida verificación de datos.

Si bien las tres plataformas están degradando el contenido problemático y elevando el contenido de fuentes autorizadas, la ausencia de estándares consistentes de verificación de hechos ha creado un área gris donde la información errónea puede filtrarse, particularmente para Twitter. Los tuits que produjeron pánico afirmaron prematuramente que Nueva York estaba bloqueada, y los bots o las cuentas falsas se han deslizado en los rumores.

Incluso el principio de ceder ante fuentes autorizadas puede causar problemas. Por ejemplo, @realDonaldTrump, muy leído, ha twitteado información errónea. Figuras influyentes que no son fuentes autorizadas oficialmente designadas también han logrado circular información errónea. Elon Musk, fundador de Tesla y SpaceX, tuiteó una afirmación falsa sobre el coronavirus a 32 millones de seguidores y Twitter se negó a eliminar su tuit. John McAfee, fundador de la empresa homónima de soluciones de seguridad, También tuiteó una afirmación falsa sobre el coronavirus. Ese tweet fue eliminado, pero no antes de que se compartiera ampliamente.

Aprovechar la influencia para bien

Además de bloquear y reordenar publicaciones, Las empresas de redes sociales también deben preguntar cómo las personas experimentan sus plataformas e interpretan la información que encuentran allí. Las plataformas de redes sociales están diseñadas meticulosamente para anticipar la experiencia del usuario, mantener su atención e influir en las acciones. Es esencial que las empresas apliquen técnicas similares para influir en el comportamiento positivo en respuesta al COVID-19.

Considere algunos ejemplos en cada una de las tres plataformas de no influir en los comportamientos positivos al ignorar la experiencia del usuario.

Para los usuarios de Facebook, la mensajería privada es, cada vez más, una fuente clave de influencia social e información sobre el coronavirus. Debido a que estos grupos a menudo reúnen redes más confiables:familia, amigos, compañeros de clase:existe un mayor riesgo de que las personas recurran a ellos durante momentos de ansiedad y se vuelvan susceptibles a la información errónea. Messenger y WhatsApp, propiedad de Facebook, ambas plataformas cerradas a diferencia de Twitter, son motivo de especial preocupación, ya que la capacidad de la empresa para monitorear el contenido en estas plataformas aún es limitada.

Para Twitter, es fundamental realizar un seguimiento de los "influencers, "o personas con muchos seguidores. El contenido compartido por estos usuarios tiene un mayor impacto y debe pasar por filtros adicionales.

YouTube ha adoptado el enfoque de emparejar contenido engañoso sobre coronavirus con un enlace a una fuente autorizada alternativa, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o la Organización Mundial de la Salud. Esta yuxtaposición puede tener el efecto contrario al pretendido. Aparece un video de una persona no autorizada con el logotipo de los CDC o la OMS debajo, lo que involuntariamente podría dar a los espectadores la impresión de que esas autoridades de salud pública han aprobado los videos.

Publicidad responsable

Se puede ganar dinero con los anuncios que ofrecen productos relacionados con el brote. Sin embargo, algunos de esos anuncios no son de interés público. Facebook estableció un estándar al prohibir los anuncios de mascarillas médicas y Google hizo lo mismo. al igual que Twitter.

Las tres empresas han ofrecido anuncios gratuitos a las organizaciones sin fines de lucro y de salud pública correspondientes. Facebook ha ofrecido anuncios ilimitados a la OMS, mientras que Google ha hecho una oferta similar pero menos abierta y Twitter ofrece créditos de Ads for Good a organizaciones sin fines de lucro de verificación de datos y divulgadores de información médica.

Ha habido algunos cambios de política. YouTube inicialmente bloqueó anuncios destinados a beneficiarse del contenido relacionado con COVID-19, pero luego permitió algunos anuncios que siguen las pautas de la empresa.

En general, las empresas han respondido a la crisis, pero sus políticas sobre anuncios varían, han cambiado y han dejado lagunas:los usuarios aún podían ver anuncios de máscaras faciales servidas por Google incluso después de haberlas prohibido oficialmente. Los principios más claros de toda la industria y las políticas firmes pueden ayudar a evitar que las empresas y las personas aprovechen el brote para obtener beneficios comerciales.

Datos para rastrear el brote

Las redes sociales pueden ser una fuente de datos esenciales para mapear la propagación de la enfermedad y controlarla. La clave es que las empresas protegen la privacidad del usuario, reconocer los límites del análisis de datos y no exagerarlos. Los sistemas de información geográfica que se basan en datos de las redes sociales y otras fuentes ya se han vuelto clave para mapear la propagación mundial de COVID-19. Facebook está colaborando con investigadores de Harvard y la Universidad Nacional Tsing Hua en Taiwán al compartir datos sobre los movimientos de las personas, despojados de información de identificación, y mapas de densidad de población de alta resolución.

Datos de búsqueda y ubicación en YouTube y su principal, Google, son rastreadores de tendencias invaluables. Google no ha ofrecido sus análisis de tendencias para COVID-19 de manera sistemática hasta la fecha, quizás por desgana debido al fracaso de un programa anterior de Google Trends que intentó predecir las rutas de transmisión de la influenza y se perdió por completo el pico de la temporada de influenza 2013.

Piense con Google, el servicio de análisis de datos actual de la empresa para especialistas en marketing, ofrece un poderoso ejemplo de información que se puede obtener de los datos de Google. Podría ayudar con proyectos para el seguimiento de contactos y el cumplimiento del distanciamiento social, siempre que se haga de una manera que respete la privacidad del usuario. Por ejemplo, ya que las ubicaciones de los usuarios se etiquetan junto con sus publicaciones, las personas que han conocido y los lugares en los que han estado pueden ayudar a determinar si las personas en general o en un lugar están cumpliendo con las órdenes y pautas de seguridad de salud pública.

Es más, los datos compartidos por las empresas, desprovistos de información de identificación, podrían ser utilizados por investigadores independientes. Por ejemplo, Los investigadores podrían usar Instagram y CrowdTangle, propiedad de Facebook, para correlacionar los movimientos de los viajeros con los puntos de acceso de COVID-19 con las conversaciones de los usuarios para ubicar las fuentes de transmisión. Los equipos de investigación que dirijo han estado analizando hashtags de Twitter relacionados con el coronavirus para identificar las principales fuentes de desinformación para detectar patrones.

La huella en expansión de la pandemia y sus consecuencias están evolucionando rápidamente. Para su crédito, las empresas de redes sociales también han intentado responder rápidamente. Todavía, pueden hacer más. Este podría ser su momento para reconstruir la confianza con el público y los reguladores, pero la ventana para tomar las decisiones correctas es estrecha. Su propio futuro y el futuro de millones pueden depender de ello.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.