La economía digital ha recibido mucha atención, con titulares cada vez más fuertes que ofrecen escenarios apocalípticos y emocionantes. Algunos advierten sobre la pérdida de puestos de trabajo debido a la automatización, algunos se preguntan las cosas que puede hacer la tecnología digital. Y luego existe un escepticismo real sobre si esto se traducirá en una entrega a las personas que más lo necesitan.

Con toda esta discusión, sin embargo, Rara vez hay una explicación de lo que es realmente la economía digital. ¿Qué la diferencia de la economía tradicional? ¿Por qué debería importarnos?

La economía digital es un término que captura el impacto de la tecnología digital en los patrones de producción y consumo. Esto incluye cómo se comercializan los bienes y servicios, negociado y pagado.

El término evolucionó a partir de la década de 1990, cuando la atención se centró en el impacto de Internet en la economía. Esto se amplió para incluir el surgimiento de nuevos tipos de empresas orientadas digitalmente y la producción de nuevas tecnologías.

Hoy en día, el término abarca una vertiginosa variedad de tecnologías y su aplicación. Esto incluye inteligencia artificial, el internet de las cosas, realidad aumentada y virtual, computación en la nube, blockchain, robótica y vehículos autónomos.

Ahora se reconoce que la economía digital incluye todas las partes de la economía que explotan el cambio tecnológico que conduce a los mercados, los modelos de negocio y las operaciones del día a día se están transformando. Por lo tanto, cubre todo, desde la tecnología tradicional, sectores de medios y telecomunicaciones hasta nuevos sectores digitales. Estos incluyen comercio electrónico, banca digital, e incluso sectores "tradicionales" como la agricultura o la minería o la manufactura que se ven afectados por la aplicación de tecnologías emergentes.

Comprender estas dinámicas se ha vuelto innegociable. La economía digital pronto, convertirse en la economía ordinaria a medida que crece la adopción y la aplicación de tecnologías digitales en todos los sectores del mundo.

He formado parte de un equipo de investigadores que analiza lo que esto significa para una sociedad como Sudáfrica. En particular, nos hemos centrado en analizar lo que significa la proliferación de la economía digital para la inclusión, asegurándonos de que todos puedan acceder a ella, y las oportunidades económicas.

Pero el primer paso fue obtener una claridad absoluta sobre qué es este fenómeno multifacético.

El núcleo digital

En el centro de la economía digital se encuentra un "núcleo digital". Esto incluye a los proveedores de tecnologías físicas como semiconductores y procesadores, los dispositivos que habilitan, como computadoras y teléfonos inteligentes, el software y los algoritmos que se ejecutan en ellos, y la infraestructura habilitante que utilizan estos dispositivos, como Internet y las redes de telecomunicaciones.

A esto le siguen los "proveedores digitales". Estas son las partes que utilizan estas tecnologías para proporcionar productos y servicios digitales como pagos móviles, plataformas de comercio electrónico o soluciones de aprendizaje automático.

Finalmente, están las "aplicaciones digitales". Esto cubre a las organizaciones que utilizan los productos y servicios de los proveedores digitales para transformar la forma en que realizan sus negocios. Los ejemplos incluyen bancos virtuales, medios digitales, y servicios de gobierno electrónico.

Un ejemplo concreto ayuda a pintar los cuadros. Considere una cadena de valor agrícola típica:un pequeño agricultor necesita insumos (como financiamiento) para producir y luego vender cultivos a, decir, procesadores o directamente a los consumidores. Hoy en día, los pequeños agricultores pueden obtener financiación a través de sus teléfonos móviles de proveedores de servicios financieros digitales en lugar de visitar físicamente un banco. Estos servicios financieros digitales pueden evaluar el riesgo de otorgar préstamos al agricultor mediante la construcción de un perfil utilizando algoritmos de IA junto con conjuntos de datos alternativos. como el uso de teléfonos móviles o imágenes de granjas satelitales.

Luego están las aplicaciones móviles que pueden ayudar a los agricultores a producir mejores cultivos. Pueden asesorar sobre el mejor momento para plantar, calidad del suelo y tratamiento de plagas. Significa que un agricultor ya no tiene que depender de los consejos cara a cara de amigos o comerciantes agrícolas.

Otro ejemplo en el campo de la agricultura es la capacidad de los agricultores para alquilar tractores. Conocidas como plataformas de intercambio de activos, estos permiten a los agricultores acceder a un tractor que normalmente no podrían pagar.

Digital versus tradicional

Entonces, ¿qué hace que la economía digital sea diferente a la economía tradicional?

Primeramente, Las tecnologías digitales permiten a las empresas hacer sus negocios de manera diferente, así como de manera más eficiente y rentable. También abren una gran cantidad de nuevas posibilidades. Toma aplicaciones de navegación. Ningún equipo de personas podría proporcionar tiempo real, navegación consciente del tráfico en la forma en que lo hacen las aplicaciones de teléfonos inteligentes.

Esto significa que se pueden ofrecer productos y servicios a más consumidores, particularmente aquellos que no pudieron ser atendidos antes.

En segundo lugar, Estos efectos están dando lugar a estructuras de mercado completamente nuevas que eliminan, entre otras cosas, costos de transacción en los mercados tradicionales. El mejor ejemplo de esto es el auge de plataformas digitales como Amazon, Uber y Airbnb. Estas empresas conectan a los participantes del mercado en un mundo virtual. Revelan precios óptimos y generan confianza entre extraños de nuevas formas.

Finalmente, la economía digital se alimenta y genera enormes cantidades de datos. Tradicionalmente, cuando hacíamos compras en una tienda física con efectivo, nadie llevaba una cuenta de nuestro consumo personal o transacciones financieras a gran escala. Ahora, ordenar en línea y pagar electrónicamente significa que muchas de nuestras transacciones financieras y de consumo generan datos electrónicos que alguien registra y conserva.

La recopilación y el análisis de estos datos ofrece enormes oportunidades (y riesgos) para transformar la forma en que se realizan diversas actividades económicas.

La economía digital está con nosotros. Sin embargo, los límites entre lo digital y lo tradicional se están difuminando a medida que el cambio tecnológico impregna todas las facetas de la vida moderna. Todos debemos comprender la naturaleza de este cambio para poder responder en todos los niveles:sociedad, corporativo y personal.

La iniciativa Sudáfrica en la era digital ha sido convocada por Genesis Analytics en asociación con el Instituto Gordon de Ciencias Empresariales y la Comisión Pathways for Prosperity de la Universidad de Oxford. Una iniciativa de múltiples partes interesadas, ha desarrollado una estrategia de economía digital con visión de futuro para el país.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.