Los Emiratos Árabes Unidos han invertido miles de millones en nuevas tecnologías e inteligencia artificial como parte de su plan de desarrollo Vision 2021
Con su infraestructura ultramoderna y servicios hiperconectados, los Emiratos Árabes Unidos es una potencia tecnológica emergente, pero un escándalo en torno a una aplicación de mensajería popular ha puesto de relieve controles estrictos en Internet.
El país rico en petróleo ha invertido miles de millones en nuevas tecnologías e inteligencia artificial "para convertirse en un precursor en la prestación de servicios inteligentes" como parte de su plan de desarrollo Visión 2021.
Pero aunque más de nueve millones de expatriados constituyen el 90 por ciento de la población, hacer una llamada de WhatsApp o Skype para ponerse en contacto con sus seres queridos en casa no es una tarea fácil.
Si bien la telefonía gratuita de voz sobre protocolo de Internet (VoIP) se usa comúnmente en todo el mundo, es inaccesible a través de los servicios normales de Internet en los EAU, excepto en la aplicación móvil ToTok desarrollada por Abu Dhabi.
"Para hablar con mi familia a través de WhatsApp, Compro una tarjeta todos los meses, "dijo un trabajador paquistaní a la AFP, sosteniendo un pequeño ticket con un código para acceder a una red privada virtual (VPN), que permite a los usuarios eludir las restricciones de Internet.
Si bien muchos optan por usar VPN, cuya legalidad es confusa, otros han recurrido a ToTok, que se hizo popular en los Emiratos y el Medio Oriente después de su lanzamiento en 2019.
"Usé ToTok porque es la única plataforma donde las videollamadas funcionan correctamente, "dijo un expatriado egipcio, que usa regularmente la aplicación para llamar a su esposa e hija de regreso a casa.
Sin embargo, un informe de The New York Times en diciembre acusó a los Emiratos Árabes Unidos de usar ToTok para espiar a los usuarios, lo que provocó que tanto Google como Apple eliminen la aplicación de sus mercados en línea.
El informe dijo que ToTok permitió al gobierno emiratí rastrear las conversaciones, movimientos y otros detalles de las personas que lo instalaron en su teléfono.
La aplicación móvil ToTok, desarrollada por los Emiratos Árabes Unidos, se hizo popular al ofrecer llamadas y mensajes gratuitos a millones de usuarios en países como los Emiratos Árabes Unidos, donde los servicios de VoIP como WhatsApp y Skype están bloqueados.
'Modelo de China'
Google Play volvió a poner la aplicación a disposición en enero, enumerando una serie de "actualizaciones", pero aún no está disponible en Apple Store.
No está claro por qué Apple aún tiene que restaurar la aplicación, o si alguna vez lo hará, pero según el investigador Bill Marczak, el gigante de la tecnología "es visto como quizás un poco más amigable con la privacidad".
Dijo el caso de ToTok, que también ganó rápidamente popularidad en los Estados Unidos, fue único en apuntar a una audiencia tan grande.
"Hasta donde yo sé, este es prácticamente el único caso de una plataforma de mensajería creada por un grupo de inteligencia, "Marczak, investigador senior del grupo de investigación de seguridad cibernética Citizen Lab, con sede en Canadá, dijo a la AFP.
"Es un caso muy singular en ese sentido porque estaban tratando de desarrollar esta aplicación que fue diseñada para ser utilizada por millones de personas en el mundo".
Dijo que los Emiratos Árabes Unidos pueden estar avanzando hacia un "modelo chino" de autoritarismo digital, con el objetivo de ser una potencia en tecnología, sino también para utilizar ese estado como herramienta de control y vigilancia.
"Será interesante cómo este fiasco público afectará el desarrollo de los Emiratos Árabes Unidos como potencia tecnológica en el futuro, ", dijo. La gente" probablemente tendrá dificultades para confiar en cualquier tipo de plataforma tecnológica que surja de los Emiratos Árabes Unidos ".
La Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones del país dijo a la AFP que "recientemente se dio cuenta de una serie de preocupaciones relacionadas con ... ToTok".
"Las regulaciones de telecomunicaciones de los EAU prohíben la interceptación ilegal y la vigilancia masiva de cualquier forma y adoptan los más altos estándares para la privacidad del consumidor, "añadió.
Google Play hizo que la aplicación ToTok estuviera disponible nuevamente en enero, pero aún no está disponible en Apple Store y no está claro por qué Apple aún tiene que restaurar la aplicación, o si alguna vez lo hará
'Dirigirse a los críticos'
En una región regularmente golpeada por la agitación política, los Emiratos Árabes Unidos valoran mucho la "estabilidad" y la erradicación del extremismo.
Sin embargo, grupos de derechos humanos lo acusan de retener a oponentes sin base legal, incluido el galardonado activista de derechos Ahmed Mansoor, quien fue sentenciado a 10 años de prisión en 2018 por acusaciones de difundir información falsa.
La legislación nacional estipula que una persona puede ser encarcelada y multada por utilizar cualquier medio de tecnología para convocar manifestaciones. incitar ideas contra el Islam o promover "principios destructivos" como la homosexualidad.
Las duras leyes contra el ciberdelito también conllevan sentencias de cárcel o multas por declaraciones difamatorias en las redes sociales.
"Están practicando un alto nivel de restricciones y vigilancia en línea, "dijo Amy Slipowitz del grupo de la sociedad civil Freedom House, que marca a los Emiratos Árabes Unidos como "no libres" en su clasificación anual global de Internet.
"Deberían tener más transparencia en la restricción de su contenido y dejar de apuntar a los críticos del gobierno, ", dijo a la AFP.
© 2020 AFP
