Una planta desalinizadora en la ciudad portuaria de Sur en Omán, al sur de la capital, Mascate, servicios unos 600, 000 personas
"Tenemos agua, y es lo más importante en una casa, "dice Abdullah al-Harthi de la ciudad portuaria de Sur en Omán, un país que se apoya en plantas desaladoras.
Pero para Omán y los demás países del Golfo dominados por vastos y abrasadores desiertos, La obtención de agua dulce del mar tiene un elevado coste económico y medioambiental.
En Sur, al sur de la capital, Mascate, El agua para residentes y comercios proviene de una gran planta desalinizadora que atiende a unas 600 000 personas.
"Antes, la vida fue muy difícil. Teníamos pozos y el agua fue entregada en camiones, ", dijo el hombre de 58 años a la AFP." Desde la década de 1990, el agua ha pasado por las tuberías y no hemos tenido cortes ".
Pero estos beneficios, que dependen de procesos intensivos en energía que producen emisiones de carbono, tienen un costo, particularmente a medida que aumentan las temperaturas globales.
Las Naciones Unidas dicen que 2019 está en camino de ser uno de los tres años más calurosos registrados.
Y hay otro impacto:las plantas desaladoras producen agua salada altamente concentrada, o salmuera, que a menudo se arroja de nuevo al océano.
Los investigadores dicen que más de 16, 000 plantas desalinizadoras de todo el mundo producen más lodos tóxicos que el agua dulce.
Lechada salada
Por cada litro de agua dulce extraída del mar o agua salobre, un litro y medio de purín salado se deposita en el mar o en tierra, según un estudio de 2019 de la revista Science.
Para Omán y los demás países del Golfo dominados por vastos y abrasadores desiertos, La obtención de agua dulce del mar tiene un elevado coste económico y medioambiental.
Toda esa sal extra eleva la temperatura de las aguas costeras y disminuye el nivel de oxígeno, que pueden conspirar para crear "zonas muertas" biológicas.
La sustancia súper salada se vuelve aún más tóxica por los productos químicos utilizados en el proceso de desalinización.
Los vecinos más grandes de Omán producen la mayor parte de la salmuera.
Más de la mitad proviene de solo cuatro países:Arabia Saudita, al 22 por ciento, Emiratos Árabes Unidos con el 20 por ciento, y acciones más pequeñas de Kuwait y Qatar, según datos de la ONU.
"Producción de salmuera en Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos Kuwait y Qatar representan el 55 por ciento de la participación global total, "según el Instituto del Agua de la Universidad de las Naciones Unidas, Medio Ambiente y Salud.
Dijo que se necesitan nuevas estrategias "para limitar los impactos ambientales negativos y reducir el costo económico de eliminación".
Esto ayudaría a "salvaguardar el suministro de agua para las generaciones actuales y futuras".
Ahorros, reciclaje
En la planta Sur, "casi no se utilizan productos químicos" durante la fase de pretratamiento, como el agua se filtra naturalmente a través de las grietas de las rocas kársticas, dijo Mahendran Senapathy, director de operaciones de la empresa francesa Veolia, que gestiona la planta junto con una empresa omaní.
Al otro lado del golfo, Se utilizan grandes cantidades de agua no solo para los hogares, jardines y campos de golf, sino también para el sector energético
Hay otras formas de salvaguardar los suministros de agua dulce, desde fomentar el ahorro y de manera eficiente hasta reciclar las aguas residuales.
Antoine Frerot, director ejecutivo de Veolia, dijo que el reciclaje de aguas residuales ayudará a resolver el problema de la escasez de agua.
También señaló que "el agua reutilizada es menos costosa, "casi un tercio menos de lo que se ganó a través de la desalinización.
Las autoridades de Omán continúan organizando campañas para instar a las personas a usar el agua de manera inteligente, conscientes de que otras demandas, especialmente el sector energético, también consumen grandes cantidades.
Al otro lado del golfo, Se utilizan grandes cantidades de agua no solo para los hogares, jardines y campos de golf, pero también para el sector energético, que es la fuente de la riqueza a menudo espectacular de la región.
Fracking sediento
En el borde del "Barrio Vacío" de la península Arábiga, la extensión de arena más grande del mundo, se encuentra el campo de gas Khazzan, operado por BP y Oman Oil Company.
El método utilizado para extraer el gas aquí es la fracturación hidráulica, más comúnmente conocida como fracturación hidráulica, dijo Stewart Robertson, gerente de operaciones en el sitio.
El método requiere grandes cantidades de agua. El sitio es abastecido por una instalación que proporciona 6, 000 metros cúbicos de agua al día, extraído de un acuífero subterráneo a 50 kilómetros (30 millas) de distancia.
Los químicos trabajan en un laboratorio en una planta desalinizadora en la ciudad portuaria de Sur en Omán, al sur de la capital, Mascate
El fracking implica perforación direccional y luego bombeo de agua, arena y productos químicos a alta presión para fracturar la roca y liberar los hidrocarburos.
Las formaciones rocosas que contienen el gas son "como una gran esponja con muchos agujeros pequeños, "dijo Robertson, explicando que el fracking es el proceso "para abrir ligeramente esos agujeros para sacar el gas".
Entonces, cuanto más extrae petróleo y gas natural o de esquisto la región, "cuanto más necesitan agua, ", dijo Charles Iceland del Instituto de Recursos Mundiales.
"Se prevé que Oriente Medio necesite cada vez más energía, ", dijo." Eso significa que la situación va a empeorar ".
"Por otra parte, " él dijo, "si pueden producir energía utilizando tecnologías solares fotovoltaicas, que están obteniendo precios razonables en el Medio Oriente, eso solucionaría gran parte del problema porque la energía solar fotovoltaica no necesita mucha agua.
"Solo necesitas un poco de agua para limpiar los paneles solares".
© 2019 AFP
