Dos ejemplos de nanoestrellas con una cara de óxido de silicio (azulada) y otra con ramas doradas (amarillas). Crédito:Liz-Marzán et al.
Investigadores del centro vasco CIC biomaGUNE y de la Universidad de Amberes (Bélgica) han diseñado nanopartículas con una mitad formada por ramas de oro y la otra por óxido de silicio. Son una especie de partícula de Janus, así llamado en honor al dios romano con dos caras, que podría usarse en fototerapia en el futuro para tratar tumores.
En la mitología romana, Janus era el dios de las puertas, puertas comienzos y transiciones entre el pasado y el futuro. De hecho, El primer mes del año, Enero (del latín, ianuarĭus ), lleva su nombre. Esta deidad se caracterizaba por su perfil de dos caras, algo que ha inspirado a los científicos, al nombrar sus diseños químicos con dos componentes claramente diferenciados.
Ahora, un equipo de investigadores del CIC biomaGUNE en San Sebastián, junto con colegas de la Universidad Belga de Amberes, han creado partículas de Janus de tamaño nanométrico. Están constituidos por óxido de silicio por un lado y puntos de oro por el otro.
Como Luis Liz-Marzán, el autor principal de este estudio publicado en la revista Comunicaciones químicas , explica a SINC:"Estas nanoestrellas tienen propiedades ópticas y electrónicas determinadas en gran medida por sus pequeñas dimensiones y su morfología".
Los investigadores han ideado técnicas para moldear las puntas de oro afiladas a partir de nanopartículas de este metal. de modo que se puedan generar campos eléctricos muy intensos en los puntos de oro utilizando luz.
Cabeza del dios Jano en los Museos Vaticanos. Crédito:Looudon Dodd
"Nuestra investigación es ciencia básica, pero estos campos se utilizan en procesos de detección ultrasensible para identificar cantidades insignificantes de moléculas que pueden ser absorbidas en la cara dorada como contaminantes o biomarcadores que indican la presencia de una enfermedad, "dice Liz-Marzán.
Otra posible aplicación es la fototerapia, cuyo objeto es matar células malignas mediante calor, en este caso inducida por la iluminación de los puntos de oro. La cara de óxido se usaría para unir las nanoestrellas a receptores biológicos específicos que las llevarían a las células dañadas y solo a estas, para que la pieza metálica pueda ejercer su función terapéutica o diagnóstica.
Estas nanopartículas se producen en varias etapas. Primero, Las nanoesferas de oro se producen por reducción química de una sal del metal precioso. Luego, Se añaden dos compuestos orgánicos diferentes en lados opuestos de la partícula para darles una afinidad distinta debido al óxido de silicio. De este modo, el óxido cubre solo una parte y la otra queda descubierta para dejar crecer las puntas doradas.
