La experiencia de un científico de la Universidad de York al ver a su compañero en el hospital recuperándose de un trasplante de doble pulmón lo llevó a diseñar y sintetizar nuevos agentes químicos que podrían revolucionar la atención posoperatoria del paciente.

Profesor Dave Smith, del Departamento de Química de la Universidad, dirigió un equipo internacional que desarrolló los agentes que se unen y potencialmente eliminan la heparina anticoagulante.

El profesor Smith dice:“Estaba sentada junto a la cama de mi esposo Sam mientras se recuperaba de un trasplante de doble pulmón cuando se me ocurrió la idea por primera vez. Pasé mucho tiempo hablando con los cirujanos sobre todos los medicamentos que usaban, y algunos de los problemas que causaron, y mientras estaba sentado allí, mirando todos los tubos, Me di cuenta de que quizás mi equipo de investigación podría ayudar ".

Uno de los medicamentos que se utilizan durante una cirugía mayor es la heparina, que ayuda a evitar que la sangre se coagule. Una vez que el paciente se recupere, sin embargo, los cirujanos quieren que se reanude la coagulación para ayudar al proceso de curación. Para hacer esto, utilizan un 'agente de rescate de heparina', llamado protamina, para eliminar la heparina del torrente sanguíneo del paciente. Pero en algunos casos, esto puede causar efectos secundarios, como que los pacientes entren en shock anafiláctico. Como resultado, los médicos deben usar la protamina con precaución, lo que puede provocar una coagulación ineficaz.

"Me di cuenta de que mi grupo de investigación había desarrollado una experiencia que podía llevar a que los agentes químicos se unieran, y quizás eliminar la heparina. Estos agentes químicos pueden diseñarse cuidadosamente para minimizar los efectos secundarios y así mejorar la atención al paciente. "Dice el profesor Smith.

Diseña pequeñas moléculas parecidas a las drogas, que se ensamblan espontáneamente en nanoestructuras más grandes para unir la heparina mediante interacciones multivalentes (muchos enlaces). En las últimas investigaciones, publicado en Ciencia química , El profesor Smith y su equipo, que incluye investigadores de la Universidad de Liverpool, Universidad de Trieste, y Freie Universität Berlin demuestran que este enfoque funciona in vitro en plasma humano, revertir el efecto de la heparina y permitir que comience la coagulación.

En tono rimbombante, el sistema es biodegradable a menos que esté unido a heparina, con las moléculas rompiéndose lentamente, conduciendo al desmontaje e inactivación de la nanoestructura. Esto significa que, en principio, se podría usar mucho de este compuesto, porque cualquier exceso será menos probable que cause efectos secundarios.

El profesor Smith agrega:"Esto podría revolucionar la forma en que los cirujanos revierten los efectos de la heparina una vez que se completa la cirugía. Yo llamo a este enfoque de la medicina 'multivalente autoensamblado' como nanomedicina 'SAMul', en honor a Sam, quien me dio la primera inspiración."

Las próximas etapas de la investigación implicarán una mayor optimización de los agentes para maximizar su unión y minimizar aún más su toxicidad antes de en vivo pruebas y eventuales ensayos clínicos.