El comercio electrónico está candente. El año pasado, los consumidores gastaron más de $ 517 mil millones en línea con comerciantes de EE. UU., un 15 por ciento más que el año anterior, según Minorista de Internet.

Sin embargo, músicos independientes, Los autores autoeditados y otros a veces han tenido dificultades para participar en la revolución del comercio electrónico. Esto se debe a que, por lo general, deben configurar una cuenta con un tercero, digamos una compañía de tarjetas de crédito, para protegerse contra el fraude y, al mismo tiempo, aumentar el nivel de comodidad de los compradores potenciales. Esas cuentas de tarjetas de crédito, aunque, cuesta dinero. Eso puede resultar en menores ganancias para los artistas y otros vendedores en línea y precios más altos para los compradores.

Bhaskar Krishnamachari, profesor de la Escuela de Ingeniería de la USC Viterbi, y Aditya Asgaonkar, una estudiante universitaria reciente en ciencias de la computación en BITS Pilani, India, que visitó y trabajó con Krishnamachari en USC Viterbi durante varios meses en 2018, cree que ha encontrado una manera de hacer que la compra y venta de productos digitales sea menos costosa. más eficiente, y menos vulnerable al fraude. Su solución propuesta involucra blockchain, "contratos inteligentes, "y teoría de juegos.

"Nuestro esquema ofrece potencialmente una gran mejora con respecto al estado de la técnica en el comercio electrónico porque permite que compradores y vendedores interactúen directamente entre sí sin la necesidad de mediadores externos de ningún tipo, "dijo Krishnamachari, un miembro de la facultad Ming Hsieh en Ingeniería Eléctrica e Informática y director del Centro Viterbi para Sistemas Ciberfísicos e Internet de las Cosas.

"Utiliza un método de depósito doble, depositar un depósito de seguridad tanto del comprador como del vendedor que se les devuelve solo cuando se comportan con honestidad. Y la verificación de quién tiene la culpa y quién es honesto se realiza automáticamente mediante el contrato inteligente, "añadió Krishnamachari.

El 15 de mayo 2019, Asgaonkar presentó el artículo conjunto de los investigadores titulado, "Resolviendo el dilema del comprador y del vendedor:un contrato inteligente de depósito en garantía de doble depósito para una entrega y pago comprobables a prueba de trampas por un bien digital sin un mediador de confianza, "en la Conferencia Internacional IEEE sobre Blockchain y Criptomonedas en Seúl, Corea del Sur.

Asgaonkar y Krishnamachari han creado un algoritmo que se ejecuta en una cadena de bloques programable como un "contrato inteligente". Las cadenas de bloques permiten que múltiples partes interesadas realicen transacciones de dinero o datos virtualmente a través de redes informáticas de igual a igual.

Así es como podría funcionar.

Un autor quiere vender su obra maestra digital, "La gran novela americana". Sin embargo, ella espera evitar pasar por Amazon o alguna otra empresa que cobre una comisión.

En lugar de, ella usa la solución basada en blockchain de Asgaonkar y Krishnamachari y enumera el precio del libro en $ 20. Un comprador interesado se pone en contacto con ella. Para asegurar un trato honesto, tanto el comprador como el vendedor acuerdan pagar un depósito de $ 10 a través de Ethereum o alguna otra plataforma de cadena de bloques programable.

Luego, el autor envía el libro digital al comprador, que solo pudo acceder a él realizando un pago verificable por el monto correcto. Si la transacción satisface a todos, luego ambas partes reciben sus depósitos de regreso.

Pero, ¿y si alguien intenta hacer trampa? Lo que sucede, por ejemplo, si el vendedor envía intencionalmente el libro electrónico incorrecto? ¿Qué recurso tiene la parte agraviada?

Aquí es donde entra en juego el llamado contrato inteligente.

El contrato almacena el código hash digital de un bien, o "huella digital, "en palabras de Krishnamachari. El comprador tiene acceso a ese código antes de realizar una compra. Si recibe un artículo con un código hash diferente, sin embargo, pueden disputar la transacción. En este caso, el vendedor perdería su depósito después de que el algoritmo determinara que había intentado engañar al comprador.

Ahora, considere un escenario diferente en el que el comprador intenta hacer trampa al afirmar falsamente que recibió el artículo equivocado. Si la huella digital, muestra lo contrario, el comprador sin escrúpulos perdería su depósito.

Asgaonkar y Krishnamachari llaman a su sistema "a prueba de trampas". Su artículo utiliza la teoría de juegos para demostrar matemáticamente que, en su protocolo propuesto, la mejor opción para compradores y vendedores es comportarse con honestidad, no sea que pierdan sus depósitos o el acceso a los bienes deseados.

"Nuestra solución, un sistema criptoeconómico, desincentiva el comportamiento malicioso de cualquiera de las partes, "dijo Asgaonkar, ahora investigador de la Fundación Ethereum.

Agregó Clifford Neuman, un científico informático del Instituto de Ciencias de la Información de la USC Viterbi:"La importancia de este trabajo es que cambia la estructura de incentivos para el comportamiento correcto en las transacciones en línea, de modo que el beneficio óptimo para ambas partes se produce cuando realizan transacciones de manera justa".

En el presente, El sistema de Asgaonkar y Krishnamachari funciona solo con productos digitales porque los productos físicos no pueden tener un hash criptográfico asociado. Sin embargo, Los bienes físicos almacenados en una caja de seguridad que se puede abrir con una contraseña digital podrían potencialmente tramitarse utilizando su sistema.

El sistema basado en blockchain de los investigadores, ceñido por algoritmos y contratos inteligentes, resuelve lo que se conoce como el "dilema del comprador y el vendedor, "todo sin necesidad de empresas de tarjetas de crédito o adjudicaciones legales, Krishnamachari dijo.

"El dilema es que con una transacción en línea tradicional, el comprador o el vendedor tendrán que ir primero, ya sea confiando en que el comprador pagará honestamente después de la entrega o en que el vendedor entregará honestamente después del pago. Pero cualquiera de las partes tiene el incentivo y la capacidad de engañar a la otra si no está involucrado ningún otro mecanismo de resolución de disputas o un tercero de confianza. "Krishnamachari dijo.

"Al proporcionar el depósito en garantía de doble depósito y un proceso de verificación automatizado como una pieza de software que se ejecuta en una cadena de bloques, "añadió, "Podemos garantizar que ninguna de las partes engañará a la otra".

Un futuro de microtransacciones

Lo que más emociona a Krishnamachari de este nuevo protocolo es su capacidad para facilitar las microtransacciones, "que veo como el futuro del comercio digital entre individuos y entre organizaciones, " él dijo.

Popularidad en juegos y aplicaciones móviles, Las microtransacciones permiten a los usuarios pagar pequeñas cantidades de dinero por bienes virtuales como una nueva espada en "World of Warcraft" o desbloquear niveles ocultos en un juego.

Sin embargo, con la llegada de la Internet de las cosas, el potencial de estas pequeñas microtransacciones está lejos, mucho mayor.

Tales arreglos automatizados, por ejemplo, podría incluir micropagos al propietario de un automóvil cargado de sensores que proporcionen digitalmente a otro conductor datos de tráfico o información sobre la calidad del aire. Estas y otras microtransacciones, Krishnamachari dijo:se multiplicará con el aumento de la interconexión, vía Internet, de dispositivos informáticos de intercambio de datos integrados en objetos cotidianos.

"La creación de estas economías de datos requerirá que reduzcamos a cero la fricción de las transacciones. Y eso es lo que estamos tratando de hacer, "Krishnamachari dijo." Millones de transacciones podrían volverse sin fricciones, digitalizado y monetizado, y el Internet de las cosas sería más sólido ".