Ha sido un mes trascendental para los multimillonarios que viajan por el espacio. El 11 de julio El "avión-cohete" Unity del empresario británico Sir Richard Branson lo llevó a él ya cinco pasajeros a unos 85 kilómetros sobre la Tierra. Y esta semana La cápsula New Shepard del fundador de Amazon, Jeff Bezos, alcanzó una altitud de 106 km. llevando a Bezos, su hermano, y las personas más viejas y jóvenes que jamás hayan alcanzado tal altura. Los pasajeros de ambos vuelos experimentaron varios minutos de ingravidez y disfrutaron de impresionantes vistas de nuestra hermosa y frágil Tierra.

Ambos vuelos crearon una avalancha de cobertura mediática y reconocimiento de marca para Virgin Galactic de Branson y Blue Origin de Bezos. Existe una renovada anticipación de una lucrativa industria del turismo espacial comercial que eventualmente podría hacer que miles de pasajeros paguen viajen al espacio (o no del todo al espacio, dependiendo de su nivel preferido de pedantería).

Este año se cumplen 60 años desde que el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer ser humano en el espacio. Desde entonces, casi 600 astronautas entrenados han ido al espacio exterior, pero muy pocas personas se han convertido en turistas espaciales.

El primero, El ingeniero estadounidense Dennis Tito, pagó 20 millones de dólares estadounidenses para pasar seis días en órbita alrededor de la Tierra en la sección rusa de la Estación Espacial Internacional en abril de 2001, después de tres meses de entrenamiento en el complejo de Star City de Rusia. Fue seguido por un puñado de otros turistas orbitales muy ricos, "más recientemente, el fundador del Cirque de Soleil, Guy Laliberté, en 2009, cuyo boleto supuestamente costó US $ 35 millones.

A diferencia de sus predecesores, Los vuelos de Branson y Bezos eran suborbitales:no alcanzaron la velocidad necesaria para orbitar la Tierra. El vuelo completo de Bezos duró poco más de 10 minutos. Los vuelos suborbitales son mucho menos complejos técnicamente, y en teoría más barato (aunque se subastó un asiento en el vuelo de New Shepard por 28 millones de dólares).

Si bien pueden objetar los derechos de fanfarronear de los multimillonarios, No se puede negar que los vuelos "espaciales" suborbitales tienen el potencial de ser menos costosos que ir al espacio exterior orbital y más allá.

Pero antes de inscribirse, suponiendo que tenga la suerte de pagarlo, aquí hay algunas cosas que debe considerar.

¿Dónde empieza el espacio? ¿de todas formas?

A pesar de las afirmaciones en contrario, no existe una definición legal de "espacio ultraterrestre, "y, por lo tanto, ningún límite oficial donde termina el espacio aéreo y comienza el espacio ultraterrestre. En el pasado, la Federación Aeronáutica Internacional ha mirado a la línea von Karman, pero esto no coincide con el límite de ninguna de las capas científicamente definidas de la atmósfera, y el Comité de la ONU sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos, que se ocupa de estos problemas, aún no ha resuelto la cuestión.

Convenientemente para Branson, Algunos expertos han propuesto 80 km como límite apropiado.

El espacio exterior está indudablemente influenciado por la geopolítica terrestre. Esencialmente, los países más grandes que viajan por el espacio no ven la necesidad de definir legalmente un límite que demarcaría claramente los límites superiores de su soberanía.

¿Serás un 'astronauta'?

El Tratado del Espacio Exterior de la ONU de 1967 designa a los astronautas como "enviados de la humanidad (hu) al espacio exterior". Ciertamente, Ese parecía ser el caso mientras el mundo observaba el histórico alunizaje del Apolo 11 y rezaba por un regreso seguro de la cápsula del Apolo 13 golpeada. Sin embargo, el Acuerdo de Rescate de la ONU de 1968 se refiere al "personal de una nave espacial, "lo que puede implicar que no todas las personas a bordo deberían ser consideradas astronautas de pleno derecho.

Por supuesto, estas sutilezas legales no disuadirán a las empresas de turismo espacial de otorgar "alas de astronauta" a sus pasajeros.

¿Qué leyes se aplican cuando las cosas salen mal?

Los desastres del transbordador Challenger de 1986 y el de los transbordadores Columbia de 2003 son claros recordatorios de los peligros de los viajes espaciales. Los viajes espaciales humanos siempre han implicado la determinación de niveles aceptables de riesgo para los astronautas entrenados. Pero el turismo espacial comercial es diferente a los programas espaciales patrocinados por el estado, y necesitará los más altos estándares de seguridad posibles.

Los viajes espaciales comerciales también requerirán un sistema de responsabilidad y responsabilidad, para los casos en los que un turista espacial sufre una lesión, Pérdida o daño.

Los turistas espaciales (o sus familias) no pueden reclamar una indemnización en virtud de la Convención de Responsabilidad de la ONU de 1972 que, en términos de espacio, se aplica solo a colisiones entre objetos espaciales como satélites y desechos espaciales. Si bien puede haber margen para emprender acciones legales en virtud de las leyes nacionales, Es probable que se pida a los turistas espaciales que firmen exenciones de responsabilidad cuidadosamente redactadas.

Lo mismo puede decirse probablemente del derecho aeronáutico internacional, que se aplica a "aeronaves", una designación que, comprensiblemente, los operadores de turismo espacial desearán evitar.

Por último, es posible que necesitemos desarrollar un sistema de "ley aeroespacial" para regir estos vuelos suborbitales, así como el transporte "transorbital", como los vuelos que se prevén con entusiasmo y que algún día podrían llevar pasajeros de Sydney a Londres en solo unas pocas horas.

¿Qué actividades deberían permitirse en el espacio?

La llegada del turismo espacial dará lugar a algunas cuestiones éticas interesantes. ¿Debería haber vallas publicitarias en el espacio? ¿Qué pasa con los casinos? o burdeles? ¿Sobre qué base legal deberían restringirse estas cosas?

¿Cómo encaja el turismo con la filosofía subyacente del derecho espacial:que la exploración y el uso del espacio ultraterrestre "se llevarán a cabo en beneficio y en interés de todos los países"?

¿El turismo espacial dañará el medio ambiente?

El turismo espacial inevitablemente ejercerá presión sobre el medio ambiente de la Tierra; hay afirmaciones de que los vehículos espaciales pueden convertirse algún día en la mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono del mundo. Tendremos que gestionar el tráfico espacial con cuidado para evitar colisiones desastrosas y mantenernos alejados de los desechos espaciales.

Si los turistas van a la luna, pueden causar contaminación o dañar el patrimonio de exploraciones anteriores, como las huellas de Neil Armstrong.

¿Los trabajadores del turismo tendrán que vivir en el espacio?

Si el turismo espacial se generaliza realmente, necesitará infraestructura y tal vez incluso personal. Las personas pueden terminar viviendo permanentemente en asentamientos espaciales, quizás tener hijos que nacerán como "ciudadanos del espacio". ¿Qué derechos legales tendría alguien si naciera en una base lunar? ¿Estarían sujetos a las leyes terrestres? ¿O alguna versión de las normas legales internacionales vigentes para el espacio ultraterrestre?

Evidentemente, se trata de cuestiones para el futuro. Pero dada la emoción generada por los breves viajes de un par de empresarios adinerados, deberíamos empezar a contemplarlos ahora. El espacio exterior es la nueva frontera, pero no es, y no debe, ser ilegal.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.