A través de un experimento imaginativo, Los investigadores pudieron obtener dos especies animales extremadamente diferentes ubicadas muy alejadas para interactuar entre sí y llegar a una decisión compartida con la ayuda de robots.

Las abejas y los peces no suelen tener la ocasión de encontrarse, ni tendrían mucho que decirse si lo hicieran. Sin embargo, en el marco del proyecto ASSISIbf, Los ingenieros de EPFL y otras cuatro universidades europeas lograron que grupos de abejas y peces se comunicaran entre sí. Las abejas estaban ubicadas en Austria y los peces en Suiza. A través de robots las dos especies se transmitieron señales entre sí y gradualmente comenzaron a coordinar sus decisiones. El estudio fue publicado hoy en Ciencia Robótica .

"Creamos un puente sin precedentes entre las dos comunidades animales, permitiéndoles intercambiar algunas de sus dinámicas, "dice Frank Bonnet, investigador del Grupo de Robots Móviles de EPFL (MOBOTS), que ahora forma parte del Laboratorio de Biorrobótica de la escuela (BioRob). Los investigadores de MOBOTS han diseñado robots que pueden integrarse en grupos de animales e influir en su comportamiento. Han probado sus robots en comunidades de cucarachas, pollitos y, más recientemente, pez:uno de estos robots "espías" pudo infiltrarse en un banco de peces en un acuario circular y hacer que naden en una dirección determinada.

Para este estudio, Los ingenieros tomaron el experimento con peces y dieron un paso más, conectando el robot y el banco de peces con una colonia de abejas en un laboratorio en Graz, Austria. Allí, las abejas viven en una plataforma con terminales de robot a cada lado que naturalmente tienden a rodear.

Actuando como un intermediario

Los robots dentro de cada grupo de animales emitieron señales específicas para esa especie. El robot en el banco de peces emitió ambas señales visuales, en términos de diferentes formas, colores y rayas, y señales de comportamiento, como aceleraciones, vibraciones y movimientos de la cola. Los robots de la colonia de abejas emitían señales principalmente en forma de vibraciones, variaciones de temperatura y movimientos de aire. Ambos grupos de animales respondieron a las señales; los peces empezaron a nadar en una dirección determinada y las abejas empezaron a pulular alrededor de una de las terminales. Los robots de los dos grupos registraron la dinámica de cada grupo, intercambiaron esa información entre sí, y luego tradujo la información recibida en señales apropiadas para la especie correspondiente.

"Los robots actuaron como si fueran negociadores e intérpretes en una conferencia internacional. A través de los diversos intercambios de información, los dos grupos de animales gradualmente llegaron a una decisión compartida, "dice Francesco Mondada, profesor de BioRob.

Durante el experimento, las dos especies animales "hablaban" entre sí a pesar de que estaban a unos 700 kilómetros de distancia. La conversación fue caótica al principio, pero eventualmente condujo a una cierta cantidad de coordinación. Después de 25 minutos, los grupos de animales estaban sincronizados:todos los peces nadaban en sentido contrario a las agujas del reloj y todas las abejas habían pululado alrededor de una de las terminales.

Intercambiando ciertas características

"Las especies incluso comenzaron a adoptar algunas de las características de las demás. Las abejas se volvieron un poco más inquietas y menos propensas a enjambrar juntas de lo habitual, y los peces comenzaron a agruparse más de lo habitual, "dice Bonnet.

Los hallazgos del estudio podrían ayudar a los ingenieros en robótica a desarrollar una forma efectiva para que las máquinas capturen y traduzcan señales biológicas. Y para los biólogos, el estudio podría permitirles comprender mejor el comportamiento de los animales y cómo interactúan los individuos dentro de un ecosistema. Más lejos, la investigación podría usarse para desarrollar métodos para monitorear hábitats naturales utilizando las capacidades sensoriales excepcionales de los animales. Por ejemplo, los científicos podrían alentar a las aves a evitar los aeropuertos y los peligros relacionados o dirigir a los polinizadores hacia cultivos orgánicos y lejos de los cultivos con pesticidas.