A medida que más y más escuelas y empresas estadounidenses cierran sus puertas, La pandemia de coronavirus en rápida evolución está ayudando a exponer la dependencia de la sociedad, buena y mala, del mundo digital.

Franjas enteras de la sociedad, incluidas las clases que impartimos en American University, se han movido en línea hasta que la costa esté despejada. Como vastos segmentos de la sociedad se ven forzados temporalmente a aislarse para lograr el distanciamiento social, Internet es su ventana al mundo. Los eventos sociales en línea, como las horas felices virtuales, fomentan una sensación de conexión en medio del distanciamiento social. Si bien el mundo en línea a menudo se presenta como un mal social, esta pandemia es un recordatorio de cuánto tiene que ofrecer el mundo digital.

La pandemia también pone al descubierto las muchas vulnerabilidades creadas por la dependencia de la sociedad de Internet. Estos incluyen las peligrosas consecuencias de la censura, la difusión de la desinformación en constante transformación, las vulnerabilidades de la cadena de suministro y los riesgos de una ciberseguridad débil.

1. La censura de China nos afecta a todos

La pandemia global nos recuerda que incluso la censura local puede tener ramificaciones globales. La supresión temprana de China de la información sobre el coronavirus probablemente contribuyó a lo que ahora es una pandemia mundial. Si el médico en Wuhan que detectó el brote hubiera podido hablar libremente, Las autoridades de salud pública podrían haber hecho más para contenerlo temprano.

China no está sola. Gran parte del mundo vive en países que imponen controles sobre lo que se puede y no se puede decir sobre sus gobiernos en línea. Tal censura no es solo un problema de libertad de expresión, pero también un problema de salud pública. Las tecnologías que eluden la censura son cada vez más una cuestión de vida o muerte.

2. La desinformación en línea no es solo un discurso, también es una cuestión de salud y seguridad.

Durante una emergencia de salud pública, compartir información precisa con rapidez es fundamental. Las redes sociales pueden ser una herramienta eficaz para hacer precisamente eso. Pero también es una fuente de desinformación y manipulación de formas que pueden amenazar la salud global y la seguridad personal, algo que las empresas de tecnología están desesperadamente. pero imperfectamente tratando de combatir.

Facebook, por ejemplo, ha prohibido los anuncios que venden máscaras faciales o que prometen falsas prevenciones o curas, al tiempo que le da a la Organización Mundial de la Salud espacio publicitario ilimitado. Twitter está colocando enlaces a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras fuentes de información confiables encima de los resultados de búsqueda. Mientras tanto, Según los informes, Rusia y otros están difundiendo rumores sobre los orígenes del coronavirus. Otros están usando el coronavirus para difundir el vitriolo racista, de formas que pongan en riesgo a las personas.

COVID-19 no solo nos advierte de los costos (y la geopolítica) de la desinformación, destaca las funciones y responsabilidades del sector privado a la hora de afrontar estos riesgos. Descubrir cómo hacerlo de manera eficaz, sin reprimir a los críticos legítimos, es uno de los mayores desafíos para la próxima década.

3. La ciberresiliencia y la seguridad son más importantes que nunca

Nuestra universidad ha trasladado nuestro trabajo a Internet. Realizamos reuniones por video chat y realizamos cursos virtuales. Si bien muchos no tienen este lujo, incluidos los que se encuentran en la primera línea de la salud y la seguridad pública o los recién desempleados, miles de otras universidades, las empresas y otras instituciones también se movieron en línea, un testimonio de los beneficios de la innovación tecnológica.

Al mismo tiempo, estos movimientos nos recuerdan la importancia de un cifrado sólido, Redes confiables y ciberdefensas efectivas. Hoy en día, las interrupciones de la red no se deben solo a perder el acceso a Netflix, sino a perder medios de vida. La ciberseguridad también es una amenaza para la salud pública, como cuando los ataques de ransomware interrumpen instalaciones médicas completas.

4. Las tecnologías inteligentes como salvavidas

El virus también expone la promesa y los riesgos del "Internet de las cosas, "la red mundial de siempre activo, cámaras siempre conectadas, termostatos, sistemas de alarma y otros objetos físicos. Termómetros inteligentes, Los monitores de presión arterial y otros dispositivos médicos están cada vez más conectados a la web. Esto facilita que las personas con afecciones preexistentes controlen su salud en el hogar. en lugar de tener que buscar tratamiento en un centro médico donde corren un riesgo mucho mayor de exposición a la enfermedad.

Sin embargo, esta dependencia del Internet de las cosas conlleva riesgos. Se pueden utilizar dispositivos inteligentes inseguros para alterar la democracia y la sociedad, como cuando la botnet Mirai secuestró electrodomésticos para interrumpir sitios de noticias e información importantes en el otoño de 2016. Cuando se atacan dispositivos interconectados digitalmente, sus beneficios desaparecen repentinamente, lo que aumenta la sensación de crisis y envía a los que dependen de las herramientas de diagnóstico domiciliarias conectadas a hospitales que ya están abarrotados.

5. La cadena de suministro de tecnología es un punto de vulnerabilidad

El cierre de las fábricas chinas a raíz de la pandemia interrumpió el suministro de piezas críticas a muchas industrias. incluido el sector tecnológico de EE. UU. Incluso Apple tuvo que detener temporalmente la producción del iPhone. Si China no hubiera comenzado a recuperarse, el costo de la economía global podría haber sido aún mayor de lo que es ahora.

Esta interdependencia de nuestra cadena de suministro no es nueva ni específica de una tecnología. La fabricación, médica y de otro tipo, ha dependido durante mucho tiempo de piezas de todo el mundo. La crisis sirve como recordatorio de lo global, interacciones complejas de las muchas empresas que producen dispositivos, Los telefonos, ordenadores y muchos otros productos de los que dependen la economía y la sociedad en su conjunto. Incluso si el virus nunca hubiera viajado fuera de China, los efectos habrían repercutido, destacando formas en las que incluso las crisis locales tienen ramificaciones globales.

Política cibernética en todo

A medida que se desarrolla la siguiente fase de la respuesta a la pandemia, la sociedad se enfrentará a cuestiones cada vez más difíciles. Entre los muchos desafíos se encuentran las opciones complejas sobre cómo frenar la propagación de la enfermedad mientras se preservan las libertades fundamentales. ¿Cuánto seguimiento y vigilancia están dispuestas a aceptar las personas como medio de proteger la salud pública?

Como explica Laura en "Internet en todo, "La política cibernética ahora está enredada con todo, incluida la salud, el medio ambiente y la seguridad del consumidor. Elecciones que hacemos ahora sobre ciberseguridad, discurso en línea, Las políticas de cifrado y el diseño de productos tendrán ramificaciones dramáticas para la salud, seguridad y florecimiento humano básico.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.