Los cafés de Starbucks se entregarán a los consumidores chinos con la ayuda del gigante del comercio electrónico Alibaba, las empresas dijeron el jueves, mientras dos de los nombres más importantes del mundo en el comercio minorista unen fuerzas en una guerra del café en China que se está calentando rápidamente.

La asociación se anunció cuando Starbucks, con sede en Seattle, se enfrenta a un desafío agresivo del advenedizo chino Luckin Coffee. que se ha expandido rápidamente en una estrategia basada en la entrega de bebidas pedidas a través de aplicaciones móviles.

"Realmente creemos que esta asociación duradera elevará la cultura del café en China, ", Dijo el presidente y director ejecutivo de Starbucks, Kevin Johnson, en una conferencia de prensa en Shanghai.

Bajo el arreglo, Los productos de Starbucks pedidos por aplicaciones móviles serán entregados a los clientes por la unidad de entrega de alimentos de Alibaba, Ele.me.

China, tradicionalmente consumidora de té, está experimentando una explosión en el consumo de café, y se ha convertido en el mercado clave de Starbucks después de Estados Unidos y en la principal fuente de nuevo crecimiento.

Starbucks tiene más de 3, 400 cafés en más de 140 ciudades chinas y planea duplicar sus tiendas para 2022. Ha dicho que abre un nuevo Starbucks cada 15 horas en China.

Los funcionarios de Starbucks enfatizaron que la unión de Alibaba no alteraría su actual impulso de crecimiento, pero que incluiría agregar "cocinas de entrega de Starbucks" a los supermercados administrados por Alibaba.

'Combustible para cohetes'

Johnson llamó a la unión "combustible de cohete" para la estrategia digital emergente de la compañía estadounidense.

Las entregas comenzarán en septiembre desde 150 tiendas Starbucks en Beijing y Shanghai, expandiéndose a más de 2, 000 puntos de venta en 30 ciudades para fin de año.

El sector de entrega de China se ha incrementado en los últimos años, impulsado por la adopción entusiasta del comercio digital y el surgimiento de nuevas empresas que emplean a millones de personas con salarios bajos, mensajeros montados en scooter y prometen entregar comidas en menos de 30 minutos.

Los restaurantes chinos ahora llenan enormes volúmenes de tales pedidos, y se están estableciendo muchos nuevos puntos de venta de alimentos y bebidas únicamente para entregas.

Hasta ahora, sin embargo, Starbucks carecía de una estrategia integral para aprovechar ese mercado.

Pero la presión ha ido en aumento desde el lanzamiento hace aproximadamente un año de Luckin, con sede en Beijing, que ha crecido rápidamente a cientos de puntos de venta al ofrecer costos de entrega económicos y grandes descuentos en bebidas.

Luckin planea abrir más de 2, 000 puntos de venta para fines de 2018 y promete interrumpir lo que llama la presencia "monopolística" de Starbucks en China.

Starbucks confía en China para impulsar los ingresos globales en medio de la saturación del mercado en los EE. UU. y el año pasado abrió su establecimiento más grande del mundo en Shanghai, una "tostaduría" de dos pisos que abarca casi la mitad del área de un campo de fútbol.

Pero Starbucks dijo recientemente que las ventas en las mismas tiendas en China disminuyeron un dos por ciento en el segundo trimestre, lo que generó especulaciones de que las tensiones comerciales pueden estar alejando a algunos consumidores chinos de las marcas estadounidenses.

Johnson se negó a abordar específicamente el desafío de Luckin cuando se le preguntó:diciendo que la asociación con Alibaba era parte de una evolución global más amplia en el comercio minorista y que Starbucks "siempre ha tenido mucha competencia".

No se revelaron los términos financieros de la asociación.

Alibaba, fundada por el empresario Jack Ma, fue pionero en la transformación del sector minorista chino hacia pedidos y entregas colocados digitalmente, pero ahora enfrenta su propia batalla de comercio electrónico con el gigante tecnológico chino Tencent.

A principios de este año, Alibaba, con sede en Hangzhou, adquirió la propiedad total de Ele.me, Start-up líder en distribución de alimentos en China, para afrontar mejor el desafío de Tencent.

© 2018 AFP