Los pasajeros que viajen a través de aeropuertos con mucho tráfico deberían enfrentar pronto menos demoras y tener un menor impacto ambiental. gracias a los esfuerzos por utilizar el espacio aéreo de manera más eficiente.

El programa Iris busca equipar a las aeronaves con enlaces de comunicación de datos basados ​​en satélites para ayudar a los pilotos y controladores de tráfico aéreo a utilizar las rutas más cortas y rápidas. impulsar la productividad, ahorrando combustible y reduciendo la contaminación ambiental.

Financiado por la Agencia Espacial Europea en colaboración con Inmarsat, una empresa global de comunicaciones por satélite con sede en Londres, El sistema se pondrá a prueba en vuelos seleccionados durante los próximos meses y está programado para comenzar el servicio comercial en 2021.

Varias organizaciones nacionales de control del tráfico aéreo han acordado probar el sistema comercial, incluidos los de Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Luxemburgo, Los países bajos, Portugal, España, Suiza y Reino Unido.

Los fabricantes de aeronaves ahora están desarrollando y certificando aviónica comercial para respaldar la tecnología, e Inmarsat ha firmado un acuerdo con el proveedor europeo de servicios por satélite (un grupo de siete organizaciones nacionales de gestión del tráfico aéreo) para identificar futuros mercados y oportunidades comerciales para el servicio.

Magali Vaissiere, Director de Telecomunicaciones y Aplicaciones Integradas de la ESA, dijo:"La tecnología Iris está lista para su implementación. Estamos muy contentos de haber superado este hito tan importante en el camino hacia una mayor seguridad, viajes aéreos más ecológicos y eficientes ".

La tecnología basada en el espacio complementará el sistema terrestre existente. En el presente, Los controladores de tráfico aéreo utilizan el radar para detectar la ubicación de las aeronaves y su dirección de viaje. Luego hablan con los pilotos, aconsejándoles en su ruta. Sin embargo, este enfoque requiere mucha mano de obra y requiere grandes zonas de seguridad alrededor de los aviones, lo que puede restringir la capacidad del tráfico aéreo y provocar retrasos. Es más, requiere una línea de visión entre los aviones y las estaciones de radar terrestres, lo cual es imposible cuando los aviones sobrevuelan océanos, lo que lleva al uso de zonas de amortiguamiento aún más grandes.

Inmarsat ha estado trabajando con la ESA para desarrollar una forma de digitalizar el sistema. Equipar cada avión con terminales de comunicación de datos por satélite Iris permite a los controladores de tráfico aéreo gestionar los cielos cada vez más poblados del mundo sin tener que hablar con cada piloto individualmente. Los planes de vuelo se pueden actualizar continuamente durante el vuelo para mantener una trayectoria óptima hacia el destino. Esto permite a los controladores de tráfico aéreo programar los aterrizajes con mucha anticipación, maximizar la capacidad del espacio aéreo y del aeropuerto, minimizando al mismo tiempo el combustible quemado y el dióxido de carbono emitido.

En última instancia, el sistema Iris permitirá a los controladores de tráfico aéreo hacer frente a los aumentos previstos en el número de vuelos. al mismo tiempo que garantiza la seguridad de los cielos.

El sistema Iris demuestra cómo la ESA puede apoyar a un consorcio industrial europeo para ofrecer soluciones innovadoras de importancia mundial. Juntos han convertido Iris en una herramienta habilitadora para el sector de la aviación y para los socios de la Comisión Europea de la ESA en el programa de modernización de Investigación de Gestión del Tráfico Aéreo del Cielo Único Europeo (SESAR).

Peter Hotham, Director adjunto de la Empresa Común SESAR, dijo:"Las comunicaciones por satélite son un facilitador importante para la transformación digital del sistema de aviación y navegación aérea de Europa. Con nuestra cooperación continua con la ESA, disponemos de los medios para alinearnos hacia una hoja de ruta integrada para las comunicaciones por satélite en el marco de la arquitectura general de gestión del tráfico aéreo que se elabora con más detalle en el Plan maestro europeo de gestión del tráfico aéreo ".

John Broughton, Vicepresidente de Servicios Operacionales y de Seguridad en Inmarsat Aviation, dijo:"El progreso del programa Iris hasta la fecha ha sido fenomenal. Con el diseño del sistema y las pruebas de vuelo ahora completadas, El interés y el compromiso de toda la industria con el programa ha dado lugar a varios acuerdos importantes con los principales proveedores europeos de servicios de navegación aérea. fabricantes de equipos originales y una aerolínea comercial líder en Europa. Estas asociaciones nos han acercado un paso más al servicio comercial para Iris, y posibilitar el objetivo de SESAR de modernizar la gestión del tráfico aéreo en Europa ".