El sodio, uno de los elementos que componen la sal de mesa, pronto podría hacer que las baterías de los teléfonos celulares sean mucho más baratas y limpias. Ese es el objetivo de Chongwu Zhou, profesor de ingeniería eléctrica en la Escuela de Ingeniería de la USC Viterbi.

Los teléfonos móviles de hoy utilizan baterías de litio como fuente de alimentación. El sodio podría ser una mejor opción para las baterías que el litio, según los investigadores, pero hay un problema.

La tecnología actual almacena iones de litio en grafito (un mineral blando hecho de carbono), pero los iones de sodio son demasiado grandes para almacenarse en grafito.

Zhou y el estudiante de doctorado Yihang Liu descubrieron cuál podría ser una mejor manera de almacenar sodio. Colocaron fósforo rojo en láminas de grafeno. (El grafeno es una capa de átomos de carbono en forma de panal y uno de los materiales más fuertes jamás descubiertos).

El resultado revolucionario:láminas onduladas de los llamados "nanodots" que podrían almacenar y liberar iones de sodio. En terminos practicos, su creación podría hacer realidad las baterías de iones de sodio.

Las baterías a base de sodio se pueden cargar más rápido

El sodio es mejor que el litio en muchos sentidos. Es mucho más limpio que el litio que contribuye en gran medida al cambio climático y la contaminación. Por su abundancia, el sodio también es más barato que el litio, que debe ser minado.

Y no puede cubrir la parte superior de su vaso de margarita con litio.

"Imagínese poder caminar hasta el océano a solo unas millas de aquí, "dijo Liu, "y obtenga toda la sal que necesita para fabricar todas las baterías de teléfonos móviles del mundo".

Para el deleite de los adictos a los teléfonos inteligentes, La batería de iones de sodio de Zhou se puede cargar al 50 por ciento de su capacidad en solo dos minutos. Pero no se apresure a comprarlo todavía.

El siguiente paso para Zhou y su equipo es mejorar el rendimiento y la vida útil de su batería para poder llevarla al mercado.

Los colaboradores incluyen investigadores de la Universidad de Tsinghua en Beijing. El trabajo del equipo fue publicado en ACS Nano .