El musculoso buzo de la Marina de los EE. UU. Se colocó en la espalda un regulador de soporte vital de 60 libras, luego se puso un casco de metal de 30 libras.

Los compañeros de buceo conectaron su traje de buceo a una manguera "umbilical" que bombeaba gas respirable y establecía comunicaciones con la superficie. Después de recibir la aprobación para lanzarse al agua, el buzo descendió a un gran grupo de pruebas en el Centro de Guerra de Superficie Naval de la Ciudad de Panamá (NSWC), Florida:hogar de la Unidad de Buceo Experimental de la Marina.

La misión del buceador:demostrar la efectividad del Rebreather de gas mixto MK29, un nuevo sistema prototipo que es el primero de su tipo dentro de la comunidad de buceo de la Marina. desarrollado por NSWC Ciudad de Panamá.

La tecnología está patrocinada por el programa TechSolutions de la Oficina de Investigación Naval Global (ONR Global). TechSolutions es el programa de ciencia y tecnología de respuesta rápida de ONR Global que desarrolla tecnologías prototipo para abordar los problemas expresados ​​por marineros e infantes de marina, generalmente dentro de los 12 meses.

"Este sistema de rebreather es una oportunidad increíble para mejorar las capacidades de los buzos de la Marina y acelerar sus despliegues, "dijo el Jefe Maestro del Comando ONR Matt Matteson, que dirige TechSolutions.

Las misiones de buceo de la Marina incluyen rescates submarinos, eliminación de artefactos explosivos, mantenimiento del casco de la nave, recuperación de equipos hundidos, y salvamento de embarcaciones y aeronaves.

Bajo las olas, Los buzos de la marina respiran una cuidadosa mezcla de oxígeno y nitrógeno. Por debajo de 150 pies, sin embargo, el nitrógeno se vuelve tóxico, lo que lleva a la narcosis por nitrógeno, un estado de somnolencia que puede entorpecer gravemente la agudeza mental y poner en peligro el regreso seguro a la superficie.

La solución es reemplazar el nitrógeno por helio. Sin embargo, el helio es caro y difícil de obtener debido a la reciente escasez mundial. Y la Marina necesita mucho para misiones y ejercicios de entrenamiento, requiriendo que los botes de gas sean transportados en barcos o aviones acompañantes.

El rebreather MK29 resuelve estos problemas. El oxígeno-helio usado se filtra a través de un lavador de dióxido de carbono, que elimina el dióxido de carbono y recicla los gases respirables de regreso al buceador.

¿El resultado? Muy poca ventilación (burbujas sueltas) o helio desperdiciado.

"El MK29 reduce los requisitos de helio en aproximadamente un 80 por ciento, "dijo el Dr. John Camperman, un científico senior que supervisa el desarrollo del MK29 en NSWC Ciudad de Panamá. "Los buzos pueden realizar más inmersiones con la misma cantidad de gas, o traer menos helio ".

Los resultados de las pruebas sugieren que este sistema será un activo importante para los buzos de la Marina, quienes no solo pueden realizar más inmersiones, pero también permanecer bajo el agua por más tiempo si se interrumpe el suministro de gas a la superficie.

El MK29 incluso reduce el ruido de la respiración y el empañamiento de las ventanas del casco. También es la primera pieza del equipo de buceo de la Marina que presenta un tubo de titanio impreso en 3D que conecta las mangueras del colector de respiración del casco a la mochila del regulador. Ese titanio reduce el riesgo de que las mangueras respiratorias se corten con objetos submarinos afilados o irregulares.

La idea del MK29 vino de un buceador maestro de NSWC Ciudad de Panamá, que se puso en contacto con TechSolutions en busca de una forma de reducir el consumo de helio mientras usaba la tecnología de rebreather disponible recientemente. Reconociendo la experiencia de Camperman y su equipo, TechSolutions les pidió que desarrollaran el MK29.

El equipo de investigación de Camperman realizará más pruebas de MK29 este año y espera ver el rebreather emitido en toda la flota el próximo año.