Un método de construcción tan antiguo como la tierra está siendo reexaminado como un material de construcción moderno "nuevo" y viable.

Suelo comprimido, también conocido como tierra apisonada, es un método de construcción que se remonta a siglos. Sumi Siddiqua, profesor de ingeniería de UBC Okanagan, que ha estado investigando el resurgimiento de la tierra apisonada, dice que el cemento convencional sigue siendo el preferido de los ingenieros modernos.

"La construcción de cemento convencional es el principal material de construcción de los edificios, carreteras, oleoductos y puentes en todo el mundo, ", dice Siddiqua." Pero los constructores de hoy buscan materiales de construcción más baratos y más responsables con el medio ambiente. Uno de esos materiales puede ser comprimido o apisonado con tierra ".

El suelo se puede utilizar de muchas formas, explica Siddiqui, incluyendo muros de tierra apisonada, ladrillos de tierra y bloques de tierra comprimida. En 2014, casi el 40 por ciento de la población mundial todavía vivía o trabajaba en estructuras que utilizaban suelo como material de construcción. Los beneficios de utilizar estos materiales naturales y de origen local incluyen una reducción en los costos y en el consumo de energía.

Los muros de tierra apisonada se suelen colocar entre moldes y se unen con arcilla. Pero Siddiqua dice que si bien la técnica es simple, tiene importantes limitaciones estructurales.

Para mejorar esto, Siddiqua y su estudiante graduada Priscila Barreto probaron la adición de residuos de carburo de calcio y cenizas volantes como agentes aglutinantes en la tierra apisonada. Descubrieron que cuando se curaban durante 60 días, las paredes que contenían aglutinantes eran 25 veces más resistentes que las que no los tenían. El aumento de la resistencia mejora en gran medida su potencial de uso en la construcción moderna.

"El núcleo de nuestro desafío fue identificar la composición más fuerte de materiales de encuadernación, ", dice Siddiqua." Si bien la investigación muestra que se requiere cierta cantidad de arcilla para estabilizar los suelos, tener un mecanismo para unir mejor los granos del suelo es la clave ".

Barreto, un estudiante internacional de Brasil, comenzó esta investigación mientras estaba en UBC Okanagan como estudiante y continuó el trabajo en sus estudios de posgrado.

"En países como Brasil y regiones como el Sertão en el noreste del país, La tierra apisonada se utiliza comúnmente como técnica de construcción, "explica Barreto." La oportunidad de permitir a las personas construir estructuras más fuertes y seguras con suelo natural es una de mis motivaciones centrales para hacer esta investigación ".

Siddiqua dice que existe una clara demanda de este tipo de material y que la técnica se ha utilizado en pequeñas ciudades de Canadá. incluido el Okanagan, donde se están construyendo pequeñas casas residenciales con materiales fácilmente disponibles.

"Apuntamos a estructuras de tierra apisonada, porque los ingenieros de construcción locales se han acercado a nosotros buscando mejorar las estructuras tradicionales de tierra apisonada con técnicas de estabilización como las nuestras ".

La investigación fue publicada en la revista Materiales de construcción y edificación , y fue apoyado por una beca Discovery y ENGAGE del Consejo de Ingeniería y Ciencias Naturales de Canadá.