Los Emiratos Árabes Unidos dijeron el lunes que emitieron una licencia de operación para un reactor en su planta de energía nuclear de Barakah. el primero en el mundo árabe, aclamándolo como un "nuevo capítulo".

Los EAU tienen importantes reservas de energía, pero con una población hambrienta de energía de 10 millones, ha realizado enormes inversiones en el desarrollo de fuentes de energía alternativas, incluida la solar.

"El día de hoy marca un nuevo capítulo en nuestro viaje por el desarrollo de la energía nuclear con fines pacíficos con la emisión de la licencia de funcionamiento para la primera planta de Barakah, ", Dijo el príncipe heredero de Abu Dhabi, Mohammed bin Zayed Al-Nahyan, en un tuit.

"Mientras nos preparamos para los próximos 50 años para salvaguardar nuestras necesidades, nuestra mayor fortaleza es el talento nacional ".

La planta de Barakah, ubicado en la costa del Golfo al oeste de la capital, debía estar en línea a fines de 2017, pero enfrentó una serie de retrasos que los funcionarios atribuyeron a los requisitos reglamentarios y de seguridad.

El regulador nuclear nacional ha dado luz verde al primero de los cuatro reactores de la planta, Hamad al-Kaabi, el representante de los EAU ante el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), dijo en una conferencia de prensa.

Las autoridades de Abu Dhabi dijeron en enero que la planta comenzaría a operar dentro de unos meses. No se dio una nueva fecha el lunes, pero Kaabi indicó que sucedería pronto.

"El pleno funcionamiento de la planta de Barakah en un futuro próximo contribuirá a los esfuerzos de los EAU por el desarrollo y la sostenibilidad, " él dijo, agregando que el operador "emprenderá un período de puesta en servicio para prepararse para la operación comercial".

La planta es una primicia regional:Arabia Saudita, el principal exportador de petróleo del mundo, ha dicho que planea construir hasta 16 reactores nucleares, pero el proyecto aún no se ha materializado.

Está siendo construido por un consorcio liderado por Korea Electric Power Corporation a un costo de alrededor de $ 24,4 mil millones.

Cuando esté en pleno funcionamiento, los cuatro reactores tienen capacidad para generar 5, 600 megavatios de electricidad, alrededor del 25 por ciento de las necesidades de la nación. Los tres reactores restantes están casi listos.

Además de generar electricidad a precios competitivos, Los Emiratos Árabes Unidos también esperan que la planta nuclear eleve su estatus como actor regional clave, sobre la base de su éxito en establecerse como un centro para el turismo, banca y servicios.

"Esto es parte del impulso de los EAU para diversificar su economía energética, reducir la dependencia de los combustibles fósiles, y proyectar su imagen como líder regional en ciencia y tecnología, ", dijo a la AFP un analista del Golfo.

Otras iniciativas principales incluyen un programa espacial de cosecha propia, que vio al primer astronauta emiratí enviado al espacio el año pasado, y planea lanzar una sonda a Marte.

Preocupaciones en el volátil Golfo

La planta de Barakah está situada en la costa de los Emiratos, separada de Irán por las turbulentas aguas del Golfo. Está a solo 50 kilómetros (30 millas) de la frontera de Arabia Saudita, y está más cerca de la capital de Qatar, Doha, que de Abu Dhabi.

En medio de una confrontación entre Irán y Estados Unidos por las ambiciones nucleares de Teherán, Emiratos Árabes Unidos ha dicho que no desarrollará un programa de enriquecimiento de uranio o tecnologías de reprocesamiento nuclear.

Pero las relaciones entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos, un aliado incondicional de Estados Unidos, Washington se ha tensado mientras Washington aplica una política de "máxima presión" contra Teherán y lo acusa de atacar a los petroleros en las aguas del Golfo.

El gigante energético Saudi Aramco fue el objetivo de un ataque con misiles y drones en septiembre que eliminó la mitad de su producción. El ataque fue reivindicado por los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen, pero Washington acusó a Teherán de llevarlo a cabo.

"El ataque de 2019 a Aramco destacó la vulnerabilidad de la infraestructura energética del Golfo a ataques externos, "dijo el analista del Golfo, quien se negó a ser identificado debido a la delicadeza del tema.

"El aumento de las tensiones regionales entre Irán, por un lado, y Estados Unidos y sus aliados por el otro, aumenta la vulnerabilidad de la nueva infraestructura energética a la posibilidad de tales ataques ".

Cuando se le preguntó qué han hecho las autoridades para proteger la planta de un ataque, Kaabi dijo que tales preocupaciones se tuvieron en cuenta durante el desarrollo del proyecto, que tardó 12 años en realizarse.

"Eso no solo incluye el diseño del reactor en términos de seguridad, pero también seguridad, incluyendo medidas asociadas con emergencias, medidas asociadas con la preparación durante el funcionamiento normal y durante accidentes o incidentes, ", dijo a la AFP.

Cuando se le preguntó si la planta tenía el potencial de empeorar las relaciones con rivales regionales como Irán y Qatar, que ha dicho que la planta representa una "amenaza flagrante para la paz regional y el medio ambiente", defendió el historial de transparencia de los Emiratos Árabes Unidos.

"Les digo a mis críticos si tienen preguntas, puedes preguntarme."

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