Los teclados portátiles flexibles para usar con computadoras y otros dispositivos electrónicos ya están en el mercado, pero tienen una flexibilidad limitada, y son bastante grandes cuando se enrollan para su transporte. Ahora los investigadores han creado un teclado económico que es tan resistente, flexible y delgado que se puede arrugar y guardar en un bolsillo sin dañarlo. El estudio aparece en la revista Materiales e interfaces aplicados ACS .

Los teclados existentes incorporan botones pulsadores rígidos insertados en una hoja enrollable o una matriz de sensores táctiles estampada en una hoja blanda de varias capas. Estos dispositivos requieren procesos de fabricación complicados, y debido a sus componentes frágiles, solo puede soportar una ligera cantidad de flexión o balanceo. Pero Keemin Sohn, Ji Sik Kim, Kee-Sun Sohn y sus colegas querían desarrollar un teclado que pudiera soportar los rigores de la vida diaria, incluyendo plegado completo y arrugado áspero.

El equipo basó el dispositivo en una hoja de sensores que habían desarrollado previamente. Aquí, utilizaron una hoja de caucho de silicona suave Ecoflex incrustado con nanotubos de carbono conductores que responden al empuje de un dedo cambiando la resistencia eléctrica. Para guiar a los usuarios sobre dónde presionar, los investigadores dibujaron cuadrados en la superficie de la hoja para representar las claves de cada letra, número u otro carácter. Utilizaron una red neuronal artificial para enseñar al teclado a identificar la letra o el carácter previsto según la ubicación y la presión de los empujes, y los cambios asociados en la resistencia, en el teclado. Afirman que su teclado simple funcionó perfectamente y superó a todos los teclados portátiles existentes en términos de funcionalidad, flexibilidad, disponibilidad y costo. De hecho, cada teclado costaría solo $ 1, lo suficientemente barato como para tirarlo y reemplazarlo si dejara de funcionar.