El tratamiento del agua es un proceso sofisticado que se basa en una variedad de productos químicos para transformar el agua cruda y sin tratar en un suministro seguro y de alta calidad para beber. Al unir y eliminar impurezas, matar bacterias, prevenir la corrosión de las tuberías y garantizar un sabor claro y agradable, estos químicos desempeñan un papel vital en la salud pública.
Las plantas de tratamiento municipales suelen seguir una secuencia de seis pasos:coagulación/floculación , sedimentación , filtración , estabilización , fluoración y cloración . Dos de los reactivos más críticos son el sulfato de aluminio (alumbre filtrante) y la cal hidratada.
Sulfato de aluminio, químicamente denominado Al₂(SO₄)₃ , es el coagulante estándar utilizado en la etapa de coagulación/floculación. En una solución de alimentación típica, se mezcla una concentración del 48 % de alumbre de filtro con agua entrante a una velocidad de 18 a 24 mg L⁻¹. La naturaleza ácida del alumbre ayuda a reducir el pH, promoviendo la agregación de partículas finas en flóculos más grandes que se sedimentan o pasan a través de filtros. Una vez tratada el agua, el aluminio residual se elimina en gran medida mediante sedimentación y filtración.
Cal hidratada o hidróxido de calcio (Ca(OH)₂ ), se introduce durante la sedimentación para neutralizar el ácido generado por el alumbre del filtro. Aplicado en dosis de 10 a 20 mgL⁻¹, restablece el pH del agua a un rango óptimo, lo que garantiza que los procesos posteriores (filtración, estabilización, fluoración y cloración) funcionen de manera eficiente y segura.
Al combinar estos reactivos con una dosificación precisa y un monitoreo riguroso, las empresas de agua mantienen el cumplimiento de los estándares regulatorios y suministran agua potable clara, segura y libre de contaminantes.
