Equipo de protección personal, como mascarillas y batas, generalmente está hecho de polímeros. Pero normalmente no se presta mucha atención a la selección de polímeros utilizados más allá de sus propiedades físicas.

Para ayudar con la identificación de materiales que se unirán a un virus y acelerarán su inactivación para su uso en EPP, investigadores de la Universidad de Nottingham, EMD Millipore, y la Universidad Philipps de Marburg desarrollaron un enfoque de alto rendimiento para analizar las interacciones entre materiales y partículas similares a virus. Informan su método en la revista Biointerfases .

"Nos ha interesado mucho el hecho de que los polímeros pueden tener efectos sobre las células de su superficie, "dijo Morgan Alexander, un autor en el papel. "Podemos conseguir polímeros, que resisten las bacterias, por ejemplo, sin diseñar ningún material inteligente o inteligente en particular que contenga antibióticos. Solo tienes que elegir el polímero adecuado. Este artículo extiende este pensamiento a la unión viral ".

El grupo creó micromatrices de 300 diferentes composiciones monoméricas de polímeros que representan una amplia variedad de características. Expusieron los polímeros a partículas similares al virus de Lassa y Rubéola (partículas con la misma estructura que sus contrapartes virales pero sin los genomas infecciosos activados) para ver qué materiales podían adsorber preferentemente las partículas.

"Saber que los diferentes polímeros se unen y posiblemente inactivan el virus en diferentes grados significa que podemos hacer recomendaciones. ¿Debo usar este material de guante existente o ese guante si quiero que el virus se adhiera a él y muera y no vuele por el aire cuando ¿Me quito los guantes? " Dijo Alexander.

Aunque esto puede parecer un método obvio para seleccionar rápidamente grandes cantidades de materiales, La composición interdisciplinaria del equipo los coloca en una posición única para realizar dicho estudio. Los científicos de superficie tienen la capacidad de crear una gran cantidad de productos químicos en microarrays, y los biólogos tienen acceso a partículas parecidas a virus.

Hasta aquí, las pruebas solo han examinado partículas similares a virus de Lassa y Rubéola, pero el grupo espera obtener una subvención para observar partículas similares a virus de SARS-CoV-2, el virus COVID-19.

Una vez que se hayan determinado algunos de los materiales de mejor rendimiento, el siguiente paso del proyecto será utilizar virus vivos para evaluar la vida viral infecciosa de los materiales, teniendo en cuenta las condiciones ambientales del mundo real, como la humedad y la temperatura. Con suficientes datos, se puede construir un modelo molecular para describir las interacciones.

"La unión fuerte y la desnaturalización rápida de un virus en un polímero sería genial, ", dijo Alexander." Queda por ver si el efecto es significativamente grande para hacer una diferencia real, pero tenemos que buscar para averiguarlo ".