Se ha informado de un nuevo tipo de tensioactivo verde de baja energía superficial (LSES) que es estable en las duras condiciones de recuperación mejorada de petróleo (EOR). Se ha demostrado que este eficaz tensioactivo examinado por científicos de la Universidad de Swansea mejora la recuperación de petróleo en un 72% en soluciones de salmuera baja y alta. un resultado notable para una sola inundación de tensioactivo de cadena única, en comparación con el 45% de recuperación en presencia de otros tensioactivos solos.

Los investigadores dirigidos por la Dra. Shirin Alexander y el profesor Andrew R. Barron informaron sobre su hallazgo en la revista de la American Chemical Society de Energía y combustibles .

La fabricación de un micromodelo de vidrio y las pruebas de estos materiales fueron realizadas por Sajad Kiani, un doctorado estudiante del Instituto de Investigación en Seguridad Energética (ESRI), Universidad de Swansea.

Sajad diseñó un patrón de microfluidos de vidrio cuasi-bidimensional con forma heterogénea para evaluar la idoneidad del surfactante para el desplazamiento de aceite en EOR. Dicho patrón heterogéneo se replicó a partir de una sección transversal de roca arenisca y se ha utilizado para investigar el mecanismo visual del flujo de fluido en medios porosos.

El Dr. Alexander dijo:"Es una revelación que un solo tensioactivo de cadena única, sin adición de nanopartículas, polímero o alcalino, puede lograr una gran recuperación de aceite. La eficacia de este tensioactivo en EOR se debe a su capacidad para reducir notablemente la tensión superficial e interfacial del agua / aceite, en comparación con los otros tensioactivos monocatenarios. Esto también se debe a su alteración de la humectabilidad efectiva y su capacidad para mantener la estructura de agregación en condiciones de calor y salinidad extremos ".

El profesor Barron dijo:"A pesar del deseo de cambiar a la energía renovable, la demanda mundial de petróleo no está disminuyendo, y debemos encontrar formas de mejorar la recuperación de recursos utilizando métodos con bajo impacto ambiental. La llamada tecnología de hidrocarburos verdes es una de las áreas de enfoque de ESRI, junto con CCUS y fuentes alternativas de energía sostenible, por un enfoque multifacético para reducir las emisiones y el impacto ambiental de la producción de energía y recursos ".

Los resultados de este trabajo abren una perspectiva sobre el papel futuro de esta LSES ecológica y rentable en las formulaciones de EOR.

Los coautores de los artículos son el Dr. Masanobu Sagisaka, profesor asociado del Departamento de Química de Materiales Fronterizos de la Universidad de Hirosaki, Japón y la Dra. Sarah Rogers, científica de instrumentos para SANS2D en ISIS-STFC, en el laboratorio Rutherford Appleton, REINO UNIDO. Barron es el Fundador y Director de ESRI y la Cátedra Sêr Cymru de Energía Baja en Carbono y Medio Ambiente en Swansea. Alexander es becario de investigación Sêr Cymru.