He aquí por qué sucede:
* movimiento molecular: Cuando calienta un sólido, aumenta la energía cinética de sus moléculas. Vibran más vigorosamente y se separan más, lo que hace que el material se expanda en todas las direcciones.
* Fuerzas intermoleculares: La fuerza de las fuerzas intermoleculares que mantienen juntas las moléculas influyen en cuánto se expande un sólido. Las fuerzas más débiles permiten una mayor expansión.
Ejemplos de sólidos que se expanden cuando se calientan:
* metales: Hierro, cobre, aluminio, etc. Es por eso que los puentes tienen articulaciones de expansión para acomodar los cambios en la longitud debido a las variaciones de temperatura.
* Plastics: Muchos tipos de plásticos se expanden cuando se calientan, por lo que los contenedores de plástico pueden deformarse a temperaturas extremas.
* Cerámica: Los materiales cerámicos también se expanden cuando se calientan, aunque generalmente tienen coeficientes de expansión más bajos que los metales.
Nota importante: Hay algunas excepciones a esta regla. Algunos materiales, como el agua en su forma sólida (hielo), en realidad * contratan * ligeramente cuando se calientan. Esto se debe a que la estructura del hielo es menos densa que el agua líquida.
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