Una nueva instalación de simulación en el Laboratorio de Espectroscopia Planetaria del Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) podría ayudar a revolucionar nuestra comprensión de lo caliente, superficie oculta de Venus. El Laboratorio de Espectroscopía Planetaria (PSL) puede analizar muestras de rocas similares a las que se encuentran en la superficie de Venus a temperaturas de hasta 1000 grados Celsius, permitiendo a los investigadores interpretar con precisión los datos adquiridos por misiones espaciales y observaciones desde tierra.

Aunque Venus tiene un tamaño similar a la Tierra y a veces se le llama su planeta gemelo, está rodeado por una atmósfera espesa de principalmente dióxido de carbono y nubes de ácido sulfúrico que dificultan mucho el estudio de la superficie del planeta. Hasta hace poco, Se pensó que se necesitaba un módulo de aterrizaje para analizar la composición química de las rocas en el suelo.

"Aterrizar en Venus es muy desafiante y actualmente no se planean misiones a la superficie, "dijo el Dr. Jörn Helbert, quien ha liderado el desarrollo de la cámara. "Últimamente, Los científicos planetarios han aprovechado las 'ventanas espectrales' en la atmósfera de Venus que son transparentes a ciertas longitudes de onda de luz infrarroja para recopilar datos en la superficie de forma remota. Sin embargo, ha habido desafíos en la interpretación de estos datos, ya que no hemos tenido las mediciones de laboratorio necesarias para validar los resultados ".

Debido a que diferentes compuestos químicos emiten radiación en longitudes de onda electromagnéticas específicas, cada mineral tiene una "huella digital espectral" única de líneas de emisión. Para interpretar detecciones remotas de estas huellas dactilares espectrales y determinar qué rocas están presentes, Los científicos planetarios necesitan catálogos de referencia que muestren las líneas de emisión adquiridas en condiciones que coincidan con las de las superficies que se están estudiando. Durante más de 40 años, Los científicos han intentado tomar medidas en condiciones de Venus para construir estas bibliotecas, pero, hasta ahora, con muy poco éxito.

El PSL, financiado a través de la Infraestructura de Investigación Europlanet 2020, está ubicado en una sala de temperatura controlada en el Instituto de Investigaciones Planetarias de Berlín. La nueva cámara de Venus utiliza detectores y electrónica de última generación, e innovadores gabinetes de cerámica para bloquear la radiación de fondo que puede ahogar las señales espectrales de las muestras a altas temperaturas.

Los análogos terrestres de las rocas en Venus incluyen rocas volcánicas, como el basalto de España y la riolita de Italia, rocas que han sufrido un intenso calentamiento, como el granito de Noruega, y rocas ricas en hierro como hematita y magnetita.

La nueva instalación se ha utilizado para analizar emisiones espectroscópicas de rocas analógicas en el rango de temperaturas que se encuentran en Venus. que promedian 462 grados Celsius, y en todas las ventanas atmosféricas conocidas de Venus. Las observaciones en seis ventanas espectrales utilizando la Cámara de Monitoreo de Venus (VMC) de Venus Express y los instrumentos del Espectrómetro de Imágenes Térmicas Visible e Infrarroja (VIRTIS) han revelado variaciones químicas que pueden estar relacionadas con características geológicas en la superficie de Venus. Las mediciones de PSL ahora se están utilizando para validar y mejorar la comprensión de estas observaciones de Venus Express.

"Las bases de datos espectrales que estamos compilando con la instalación de PSL permitirán a los investigadores volver a visitar los datos de misiones pasadas, ayudar a planificar misiones futuras y realizar nuevas observaciones terrestres que nos darán una comprensión mucho más precisa de la superficie de Venus, ", dijo el Dr. Helbert." El planeta gemelo de la Tierra es un lugar fascinante del que todavía sabemos relativamente poco. Esta cámara permitirá estudiar la superficie de Venus de forma remota de una manera que hasta ahora pensábamos que solo era posible con un módulo de aterrizaje ".