He aquí por qué:
* El uranio es el elemento más pesado que ocurre naturalmente. Fermi razonó que agregar un neutrón al núcleo del uranio crearía un elemento con un número atómico más alto, empujándolo más allá del uranio en la tabla periódica.
* Los elementos transuránicos eran desconocidos en ese momento. La idea de elementos más pesados que el uranio era puramente teórica. Los experimentos de Fermi fueron diseñados para probar esta posibilidad.
Es importante tener en cuenta que la interpretación inicial de Fermi fue incorrecta. Si bien sus experimentos realmente produjeron reacciones nucleares, los elementos resultantes no eran transuránicos. En cambio, eran productos de fisión , es decir, el núcleo de uranio se divide en elementos más ligeros. Este descubrimiento, más tarde realizado por Hahn y Strassmann, revolucionó nuestra comprensión de la física nuclear y condujo al desarrollo de armas y energía nucleares.
