El primer estudio a gran escala de los riesgos que enfrentan los países por la dependencia del agua, recursos energéticos y terrestres ha descubierto que la globalización puede estar disminuyendo, en lugar de aumentar, la seguridad de las cadenas de suministro globales.

Los países satisfacen sus necesidades de bienes y servicios a través de la producción nacional y el comercio internacional. Como resultado, Los países ejercen presión sobre los recursos naturales tanto dentro como fuera de sus fronteras.

Investigadores de la Universidad de Cambridge utilizaron datos macroeconómicos para cuantificar estas presiones. Descubrieron que la gran mayoría de países y sectores industriales están altamente expuestos tanto directamente como a través de la producción nacional, e indirectamente, a través de importaciones, al agua sobreexplotada e insegura, recursos energéticos y terrestres. Sin embargo, los investigadores encontraron que el mayor riesgo de recursos se debe al comercio internacional, principalmente de países remotos.

Los investigadores piden una investigación urgente sobre la escala y el origen de los bienes y servicios consumidos, tanto en países individuales como a nivel mundial, a medida que las economías buscan reconstruirse tras el COVID-19. Su estudio, publicado en la revista Cambio ambiental global , también invita a una reflexión crítica sobre si la globalización es compatible con el logro de cadenas de suministro sostenibles y resilientes.

Durante las últimas décadas, la economía mundial se ha vuelto altamente interconectada a través de la globalización:ahora no es raro que cada componente de un producto en particular se origine en un país diferente. La globalización permite a las empresas fabricar sus productos en casi cualquier parte del mundo para mantener bajos los costos.

Muchos economistas de la corriente principal argumentan que esto ofrece a los países una fuente de ventaja competitiva y potencial de crecimiento. Sin embargo, muchas naciones imponen demandas sobre recursos ya estresados ​​en otros países con el fin de satisfacer sus propios altos niveles de consumo.

Esta interconexión también aumenta la cantidad de riesgo en cada paso de una cadena de suministro global. Por ejemplo, el Reino Unido importa el 50% de sus alimentos. Una sequía, las inundaciones o cualquier evento meteorológico severo en otro país ponen en riesgo estas importaciones de alimentos.

Ahora, los investigadores han cuantificado el agua global, uso de la tierra y la energía de 189 países y demostró que los países que dependen en gran medida del comercio corren un riesgo mayor de inseguridad de recursos, especialmente a medida que el cambio climático continúa acelerándose y los eventos climáticos severos como sequías e inundaciones se vuelven más comunes.

"Ha habido muchas investigaciones que comparan países en términos de su agua, Huellas de energía y tierra, pero lo que no se ha estudiado es la escala y la fuente de sus riesgos, ", dijo el Dr. Oliver Taherzadeh del Departamento de Geografía de Cambridge." Descubrimos que el papel del comercio se ha minimizado enormemente como fuente de inseguridad de recursos; en realidad, es una fuente de riesgo mayor que la producción nacional ".

Hasta la fecha, Los estudios de uso de recursos se han limitado a determinadas regiones o sectores, lo que evita una visión general sistemática de las presiones de recursos y su fuente. Este estudio ofrece un enfoque flexible para examinar las presiones en todo el sistema en diversas escalas geográficas y sectoriales.

"Este tipo de análisis no se ha realizado antes en un gran número de países, ", dijo Taherzadeh." Al cuantificar las presiones que nuestro consumo ejerce sobre el agua, recursos energéticos y terrestres en rincones lejanos del mundo, también podemos determinar cuánto riesgo se genera en nuestro mundo interconectado ".

Los autores del estudio vincularon índices diseñados para capturar agua insegura, energía, y uso de los recursos de la tierra, a un modelo de comercio mundial con el fin de examinar la escala y las fuentes de la inseguridad de los recursos nacionales de la producción nacional y las importaciones.

Países con grandes economías, como los EE. UU., China y Japón, están muy expuestos a la escasez de agua fuera de sus fronteras debido a su volumen de comercio internacional. Sin embargo, muchos países del África subsahariana, como Kenia, en realidad, se enfrentan a un riesgo mucho menor, ya que no están tan interconectados en la economía mundial y son relativamente autosuficientes en la producción de alimentos.

Además de los datos a nivel de país, los investigadores también examinaron los riesgos asociados con sectores específicos. Asombrosamente, uno de los sectores identificados en la investigación más amplia de Taherzadeh que tenía el uso de agua y suelo de mayor riesgo, entre el 1% superior de casi 15, 000 sectores analizados:fabricación de alimentos para perros y gatos en EE. UU., debido a su alta demanda de productos animales.

"COVID-19 ha demostrado cuán mal preparados están los gobiernos y las empresas para una crisis global, ", dijo Taherzadeh." Pero por muy malas que hayan sido las consecuencias directas e indirectas del COVID-19, colapso climático, El colapso de la biodiversidad y la inseguridad de los recursos son problemas mucho menos predecibles de gestionar, y las posibles consecuencias son mucho más graves. Si la 'recuperación económica verde' ha de responder a estos desafíos, necesitamos repensar radicalmente la escala y la fuente del consumo ".