La falla de San Andrés, que corre a lo largo de la costa occidental de América del Norte y atraviesa densos centros de población como Los Ángeles, California, es una de las fallas más estudiadas en América del Norte debido a su importante riesgo de peligro. Basado en su intervalo de recurrencia de aproximadamente 150 años para terremotos de magnitud 7.5 y el hecho de que han pasado más de 300 años desde que sucedió, la falla sur de San Andrés se ha llamado durante mucho tiempo "atrasada" para tal terremoto. Por décadas, los geólogos se han estado preguntando por qué ha pasado tanto tiempo desde que se produjo una ruptura importante. Ahora, algunos geofísicos piensan que la "sequía del terremoto" podría explicarse en parte por los lagos, o la falta de ellos.

Hoy dia, en la Reunión Anual 2020 de la Sociedad Geológica de América, Doctor. El estudiante Ryley Hill presentará un nuevo trabajo utilizando modelos geofísicos para cuantificar cómo la presencia de un gran lago sobre la falla podría haber afectado el tiempo de ruptura en el sur de San Andreas en el pasado. Hace cientos de años, un lago gigante, el lago Cahuilla, en el sur de California y el norte de México cubría franjas del Mexicali, Imperial, y valles de Coachella, por el que corta el sur de San Andreas. El lago sirvió como un punto clave para múltiples poblaciones de nativos americanos en el área, como lo demuestran los restos arqueológicos de trampas para peces y campamentos. Se ha ido secando lentamente desde su marca de agua más reciente (entre 1000 y 1500 d.C.). Si el lago sobre el San Andrés se secó y se eliminó el peso de su agua, ¿Podría eso ayudar a explicar por qué la falla de San Andrés está en una sequía sísmica?

Algunos investigadores ya han encontrado una correlación entre los altos niveles de agua en el lago Cahuilla y las rupturas de fallas al estudiar un 1, Registro de terremotos de 000 años, escrito en capas de suelos alteradas que están expuestas en zanjas profundamente excavadas en el Valle de Coachella. La investigación de Hill se basa en un cuerpo de modelos existente, pero se expande para incorporar este 1, 000 años récord y se centra en mejorar un factor clave:la complejidad de las presiones del agua en las rocas debajo del lago.

Hill está explorando los efectos de un lago en el momento de ruptura de una falla, conocido como carga del lago. La carga del lago en una falla es el efecto acumulativo de dos fuerzas:el peso del agua del lago y la forma en que el agua se arrastra. o difunde, en el suelo debajo del lago. El peso del agua del lago presionando el suelo aumenta la tensión ejercida sobre las rocas debajo de él, debilitándolos, incluidas las fallas que estén presentes. Cuanto más profundo es el lago, Cuanto más estrés estén bajo esas rocas, y es más probable que la falla se deslice.

Lo que es más complicado es cómo cambia la presión del agua en los espacios vacíos de los suelos y el lecho rocoso (agua de los poros) tanto en el tiempo como en el espacio. "No es que [el agua] lubrique la falla, "Hill explica. Se trata más de una fuerza que equilibra a otra, facilitando o dificultando que la falta ceda. "Imagina que tienes las manos juntas presionando. Si intenta deslizarlos uno al lado del otro, no quieren resbalar con mucha facilidad. Pero si imaginas agua entre ellos, hay una presión que empuja [tus manos] hacia afuera, que básicamente reduce el estrés [en tus manos], y se deslizan con mucha facilidad ". Juntos, estas dos fuerzas crean una cantidad total de tensión en la falla. Una vez que el estrés alcanza un umbral crítico, la falla se rompe, y Los Ángeles experimenta "the Big One".

Donde el trabajo de modelado anterior se centró en un estado completamente drenado, con toda el agua del lago difundida hacia abajo (y al mismo tiempo), El modelo de Hill es más complejo, incorporando diferentes niveles de presión intersticial en los sedimentos y rocas debajo del lago y permitiendo que las presiones intersticiales se vean afectadas directamente por las tensiones de la masa de agua. Ese, Sucesivamente, afecta el comportamiento general de la falla.

Mientras el trabajo está en curso, Hill dice que han encontrado dos respuestas clave. Cuando el agua del lago está en su punto más alto, aumenta las tensiones lo suficiente como para impulsar la línea de tiempo para que la falla alcance ese punto crítico de tensión un poco más de un 25% antes. "El lago podría modular esta tasa [de deslizamiento de fallas] solo un poco, Hill dice. "Eso es lo que pensamos que quizás inclinó la balanza para causar la falla [de falla]".

El efecto general del secado del lago Cahuilla dificulta la ruptura de una falla en su modelo, apuntando a su relevancia potencial para el reciente silencio sobre la falla. Pero, Hill subraya, esta influencia palidece en comparación con las fuerzas tectónicas a escala continental. "A medida que disminuyen las presiones de los poros, técnicamente, el lecho de roca se hace más fuerte, ", dice." Pero lo fuerte que se está volviendo es relevante para las tasas de deslizamiento impulsadas por la tectónica. Son mucho mas fuerte."