Cuando un átomo de fósforo radiactivo se desintegra emitiendo un positrón, uno de sus protones en el núcleo se convierte en un neutrón y se emiten un positrón y un neutrino. Como resultado, el número atómico del núcleo disminuye en uno, mientras que el número másico permanece sin cambios. Por tanto, el núcleo resultante es un isótopo del elemento con número atómico uno menor que el fósforo, que es el silicio (Si).

Aquí está la reacción nuclear que tiene lugar:

Fósforo radiactivo (30P) -> Silicio (30Si) + Positrón (e+) + Neutrino (v)

El número atómico del fósforo (P) es 15, mientras que el del silicio (Si) es 14. El número másico del átomo de fósforo original (30P) es el mismo que el número másico del isótopo de silicio resultante (30Si).