El óxido de polietileno (PEO), también conocido como polietilenglicol (PEG), es un polímero soluble en agua. El PEO es un polímero sintético, no tóxico y biocompatible que se usa ampliamente en diversas aplicaciones, incluidas productos farmacéuticos, cosméticos y aditivos alimentarios. Es un polímero lineal o ramificado de óxido de etileno y su solubilidad en agua se atribuye a la presencia de grupos éter hidrófilos a lo largo de la cadena del polímero. Los grupos terminales hidroxilo del PEO también contribuyen a su solubilidad en agua. La solubilidad del PEO en agua depende de su peso molecular, siendo el PEO de menor peso molecular más soluble en agua que el PEO de mayor peso molecular.