A pesar de los continuos esfuerzos para reducir los desechos plásticos, sólo se recicla una fracción. Por ejemplo, menos del 30 por ciento de los residuos plásticos se recicla en la UE. Parte de ella se exporta a países no pertenecientes a la UE para su tratamiento. El resto va al vertedero o se incinera, o termina en las playas, en los bosques, ríos y mares.

Para abordar este desafío, El proyecto DEMETO, financiado con fondos europeos, ha estado probando una nueva tecnología para proporcionar un limpio, alternativa segura y rentable para el tratamiento de residuos plásticos de PET / poliéster. PET se refiere a un polímero termoplástico de uso general que se usa ampliamente en las industrias del embalaje y la confección.

En una noticia de la Universidad Técnica de Dinamarca, socio del proyecto, El profesor asociado Ioannis V. Skiadas dice:"Al combinar la nueva tecnología de microondas con una reacción química conocida, Se ha creado un proceso único que nos permite reciclar PET de una manera económicamente eficiente y utilizar el método de reciclaje industrialmente ".

Reciclaje químico

A diferencia del método ampliamente utilizado de reciclaje mecánico que implica la separación del polímero de sus contaminantes y su reprocesamiento en gránulos por medios mecánicos, DEMETO se centra en el tratamiento químico del PET. Desarrollado a través del proyecto SYMBIOPTIMA, financiado con fondos europeos, La tecnología de radiación de microondas patentada de DEMETO y el proceso químico asociado implica el desmontaje de polímeros para recolectar sus componentes básicos para su reutilización como material de grado virgen en la producción de plásticos. Virgen, o primer plástico, se refiere al plástico recién extraído que nunca se ha utilizado o procesado antes.

Un folleto del proyecto señala que el método DEMETO "utiliza una hidrólisis alcalina como reacción de despolimerización". La técnica de despolimerización DEMETO fue desarrollada por el socio del proyecto gr3n, que también participó en SYMBIOPTIMA.

El sitio web del proyecto afirma:"La adopción de radiaciones de microondas como catalizador energético permite a DEMETO reducir el tiempo de reacción y la complejidad de los pasos de purificación de PTA [ácido tereftálico purificado], aumentando la productividad a través de un proceso continuo (en lugar de los típicos del estado del arte industrial por lotes) ".

La "vida indefinida" del PET

El sitio web del proyecto agrega que "la tecnología de reciclaje de DEMETO proporcionará una vida indefinida al PET, lo que le permite volver a los elementos que lo componen (etilenglicol, P.EJ, y ácido tereftálico, PTA) sin degradar los materiales y, como consecuencia, allanando el camino para un disruptivo, economía circular a gran escala para productos plásticos ".

Un beneficio importante del proyecto será la reducción de la huella ambiental de la producción y el uso de PET. "Gracias al proceso de despolimerización, el PET postconsumo puede verse como una alternativa al petróleo y al gas, "como se indica en el sitio web de gr3n. Esto se debe a que" los componentes básicos del nuevo PET virgen provienen de la basura "en lugar de los recursos fósiles.

El DEMETO de 3 años (modular, El proyecto de polimerización DE escalable y de alto rendimiento por MicrowavE TechnolOgy) está programado para finalizar en 2020. Los socios del proyecto esperan que su tecnología se aplique a diferentes formas de plástico, incluidas las fibras como el nailon o el poliéster que se utilizan en alfombras y textiles.