En la mitología griega antigua, Las alas de cera de Ícaro se derritieron cuando se atrevió a volar demasiado cerca del sol. Ahora, investigadores que informan en Interfaces y materiales aplicados ACS han hecho alas artificiales que en realidad funcionan con el sol. Las alas diminutas que pueden aletear incluso más rápido que las de las mariposas, algún día podría usarse en robots o dispositivos para la recolección de energía solar, dicen los investigadores. Mira un video del batir de alas en acción aquí.

Los actuadores impulsados ​​por luz, dispositivos que convierten la luz directamente en trabajo mecánico, han atraído la atención porque son inalámbricos y fáciles de controlar. Sin embargo, seguir, Por lo general, requieren una fuente de luz de alta intensidad que se pueda encender y apagar. o hardware adicional. Ningyi Yuan, Jianning Ding y sus colegas querían desarrollar una película flexible que pudiera convertir la luz solar natural en un movimiento de aleteo, sin necesidad de hardware adicional.

Para hacer su dispositivo, que llamaron un bio-ala de mariposa flexible (FBBW), los investigadores recubrieron una fina lámina de polímero con una película metálica nanocristalina. Cuando el equipo fijó un extremo de la tira FBBW a un soporte y lo iluminó con luz solar simulada, la temperatura de la tira aumentó, y el extremo libre se curvó debido a la gran diferencia de expansión térmica entre las capas de metal y polímero.

Luego, la parte curva del FBBW sombreó la capa metálica debajo, haciendo que la temperatura baje y la tira se despliegue. Los ciclos continuos de flexión y despliegue produjeron un movimiento de aleteo que podría exceder la frecuencia de las alas de mariposa reales. El equipo demostró el FBBW en un velero y un remolino ligero, y en un dispositivo que convertía la luz solar en corriente eléctrica. Algún día podría usarse en robots animales voladores, entre otras aplicaciones, dicen los investigadores.