Las huellas dactilares nos dicen cada vez más sobre las personas que las dejaron atrás.

Seguro, todos conocemos los verticilos únicos, los bucles y arcos en una impresión pueden identificar a una persona. Pero ahora los investigadores están estudiando cómo los compuestos naturales y ambientales dentro de ellos también pueden ofrecer pistas sobre el estilo de vida de una persona. género y etnia.

Pero incluso cuando los investigadores descubren nueva información en huellas dactilares, todavía no habían encontrado una manera de determinar un hecho básico sobre una impresión:¿Qué edad tiene?

Esa es información que potencialmente podría vincular a un sospechoso con la escena del crimen.

Y esa es la información que los químicos de la Universidad Estatal de Iowa están comenzando a proporcionar.

¿Qué pasó con los aceites insaturados?

Paige Hinners estaba utilizando un algoritmo informático para analizar objetivamente la degradación y la propagación de las crestas de las huellas dactilares a lo largo del tiempo, posiblemente una forma de determinar la edad de una huella dactilar, cuando notó algo más en sus datos. Los aceites grasos insaturados en una huella digital estaban desapareciendo de sus mediciones.

"Si los estamos perdiendo, ¿A dónde van? ", preguntó Hinners. quien en diciembre completó su doctorado en química analítica en el estado de Iowa y ahora trabaja como química senior para Renewable Energy Group Inc., con sede en Ames. Trabajó en el proyecto de huellas dactilares mientras era estudiante de posgrado en el grupo de investigación de Young-Jin Lee, profesor de química en el estado de Iowa. Madison Thomas, un ex estudiante de pregrado del estado de Iowa, también ayudó con el proyecto.

Finalmente, el grupo de investigación encontró respuestas:como las grasas insaturadas, triacilgliceroles, para ser exactos, desapareció de los datos, otros compuestos resultantes de reacciones con el ozono, o la ozonólisis, comenzaron a aparecer.

Eso llevó a numerosos ensayos y pasos para confirmar que el ozono estaba causando la degradación de las grasas insaturadas en las huellas dactilares. Y eso llevó a la conclusión de que, con mas estudio, esto podría convertirse en una herramienta útil para determinar la edad de una huella dactilar.

El descubrimiento de los químicos del estado de Iowa fue publicado recientemente en línea por la revista de investigación Química analítica y aparece en una portada complementaria de la edición impresa actual.

El documento describe cómo los químicos utilizaron una herramienta llamada imágenes de espectrometría de masas de ionización / desorción láser asistida por matriz. Es una tecnología que utiliza un láser para analizar los compuestos que quedan en una superficie y luego registra la masa y la carga eléctrica de cada componente dentro de una muestra. como los diversos aceites en una huella dactilar. La herramienta de imágenes permitió a los químicos rastrear la degradación de los aceites insaturados debido a la reacción con el ozono en el aire.

¿Qué tan precisa es la técnica?

"Ahora, podemos medir el número de días (desde que se dejó una huella), "Dijo Hinners." Es fácil distinguir entre un día de vida y un recién nacido. No hay duda de eso ".

Los químicos también probaron si el polvo utilizado para hacer visibles las huellas dactilares afectaría la capacidad de la espectrometría de masas para analizar la degradación y el envejecimiento de las huellas dactilares. Resultó que el polvo no afectó la capacidad de los investigadores para recopilar datos y determinar el envejecimiento de las huellas dactilares.

'Este podría ser el camino'

Lee describió el estudio, que fue financiado por $ 362, 000 subvención del Instituto Nacional de Justicia, como proyecto de prueba de concepto. Entonces, la prueba se limitó a las huellas dactilares de tres personas.

Los datos mostraron diferencias individuales en la cantidad de aceites insaturados en las huellas dactilares y la velocidad de reacción con el ozono y la degradación resultante. él dijo. Por lo tanto, se necesitan más estudios para comprender los diferentes niveles de aceites grasos que tienen las personas y cómo eso afectaría la degradación. Los investigadores también están analizando cómo los factores ambientales como la humedad podrían afectar las reacciones con el ozono.

Un nuevo $ 516, La subvención 800 del Instituto Nacional de Justicia mantendrá en marcha el estudio del envejecimiento de las huellas dactilares. La subvención también permitirá a los investigadores estudiar cómo los aceites grasos en las huellas dactilares podrían ofrecer pistas sobre la salud de una persona y otras características.

Aunque la técnica para determinar el envejecimiento de las huellas dactilares necesita más estudio, Lee dijo que el concepto ha sido probado:

"Podemos medir la descomposición de triacilgliceroles insaturados en función del tiempo, ", dijo." Hemos estudiado los mecanismos y hemos probado lo que está sucediendo. Midiendo qué tan rápido está decayendo, podemos hacernos una idea de la edad que tiene ".

La parte más emocionante del proyecto, que comenzó mirando en una dirección diferente?

"Cuando reproducimos esto con cada persona, fue bastante consistente, "dijo Hinners, que todavía sirve como recurso para el grupo de investigación de Lee. "Y así aprendimos que esto podría decirnos realmente la antigüedad de una huella dactilar. Esta podría ser la forma, eso es emocionante".