Un compuesto es una sustancia que contiene dos o más elementos combinados químicamente en proporciones fijas. Una molécula es un grupo de átomos que están unidos químicamente entre sí. Todos los compuestos son moléculas, pero no todas las moléculas son compuestos. Por ejemplo, una molécula de agua (H2O) es un compuesto porque contiene dos elementos, hidrógeno y oxígeno, combinados químicamente en una proporción fija. Sin embargo, una molécula de oxígeno (O2) no es un compuesto porque contiene un solo elemento, el oxígeno.

Además de la diferencia en composición, los compuestos y las moléculas también difieren en sus propiedades. Los compuestos suelen ser más estables que las moléculas y tienen puntos de ebullición y de fusión más altos. Esto se debe a que los enlaces químicos entre los átomos de un compuesto son más fuertes que los enlaces entre los átomos de una molécula.

Finalmente, los compuestos y las moléculas difieren en su reactividad. Los compuestos suelen ser más reactivos que las moléculas, porque los enlaces químicos entre los átomos de un compuesto se rompen más fácilmente. Esto significa que es más probable que los compuestos experimenten reacciones químicas que las moléculas.