La policía ha confiado durante mucho tiempo en los verticilos únicos, bucles o arcos codificados en huellas dactilares para identificar a los sospechosos. Sin embargo, no tienen forma de saber cuánto tiempo hace que dejaron esas huellas, información que podría ser crucial para un caso. Un nuevo estudio preliminar en ACS ' Química analítica sugiere que eso podría cambiar. Los investigadores informan que podrían vincular los compuestos contenidos en las huellas dactilares con su edad.

Al determinar la edad de las huellas dactilares, la policía podía hacerse una idea de quién podría haber estado presente en el momento en que se cometió el delito. Esta información podría, por ejemplo, contradecir la explicación de un sospechoso que había visitado antes. Los científicos ya han comenzado a extraer residuos de huellas dactilares en busca de pistas sobre la identidad de la persona que las hizo. pero el tiempo ha demostrado ser más difícil de precisar de manera confiable. Notablemente, investigaciones anteriores han demostrado que un método de cromatografía de gases y espectrometría de masas logró determinar si las impresiones tenían más o menos de ocho días; sin embargo, los investigadores a menudo necesitan más precisión. Para tener una mejor idea de cuándo se depositaron las impresiones, Young Jin Lee y sus colegas observaron reacciones que ya se sospechaba que tenían lugar en estos residuos, cuando el ozono en el aire reacciona con los triacilgliceroles insaturados dejados por la yema del dedo.

Usando impresiones recolectadas de tres donantes, los investigadores rastrearon los niveles cambiantes de triacilgliceroles utilizando imágenes de espectrometría de masas, una técnica que deja intacta la evidencia. Descubrieron que podían determinar de manera confiable la tasa de degradación de triacilglicerol para cada persona en el transcurso de siete días. Pero la tasa difiere entre individuos, con los triacilgliceroles de una persona disminuyendo más gradualmente que los demás. Los investigadores atribuyen esta diferencia a niveles más altos de lípidos en las huellas dactilares de ese individuo. El método también funcionó en residuos que habían sido espolvoreados con pólvora forense. Los investigadores dicen que, aunque se necesita un estudio a gran escala para comprender mejor cómo los niveles de lípidos afectan la degradación de triacilglicerol, este análisis es un primer paso hacia el desarrollo de una mejor prueba de envejecimiento de huellas dactilares.