Los reactores nucleares son dispositivos que controlan las reacciones en cadena de fisión nuclear para generar calor. Este calor luego se utiliza para producir vapor que impulsa una turbina y genera electricidad.
Los componentes básicos de un reactor nuclear son:
* Combustible :El combustible de un reactor nuclear es uranio o plutonio. Estos elementos son radiactivos, lo que significa que desprenden partículas y energía a medida que se desintegran.
* Moderador :El moderador es un material que frena los neutrones producidos por la reacción de fisión. Esto permite que los neutrones sean capturados por otros átomos de uranio o plutonio, manteniendo la reacción en cadena.
* Barras de control :Las barras de control se utilizan para controlar el nivel de potencia del reactor. Absorben neutrones, lo que ralentiza la reacción en cadena.
* Refrigerante :El refrigerante es un fluido que circula por el reactor para eliminar el calor. El refrigerante suele ser agua o sodio líquido.
* Recipiente a presión :El recipiente a presión es un recipiente de paredes gruesas que alberga el núcleo del reactor. Está diseñado para soportar la alta presión y temperatura del refrigerante.
Cómo funciona un reactor nuclear
1. Las barras de combustible se cargan en el núcleo del reactor.
2. Las barras de control se retiran del núcleo del reactor, lo que permite la liberación de neutrones.
3. Los neutrones chocan con los átomos de uranio o plutonio, provocando su división (fisión).
4. La reacción de fisión libera energía en forma de calor y neutrones.
5. El calor se transfiere al refrigerante.
6. El refrigerante circula por el reactor y transfiere el calor al generador de vapor.
7. El generador de vapor produce vapor que acciona una turbina.
8. La turbina genera electricidad.
Los reactores nucleares son una fuente de energía limpia y eficiente . No producen gases de efecto invernadero y pueden funcionar durante largos períodos de tiempo sin repostar combustible. Sin embargo, los reactores nucleares también plantean algunos riesgos, incluida la posibilidad de accidentes y el almacenamiento a largo plazo de desechos radiactivos.
Energía nuclear en Estados Unidos
Actualmente hay 94 reactores nucleares en funcionamiento en Estados Unidos, que proporcionan alrededor del 20% de la electricidad del país. La energía nuclear es una fuente importante de electricidad en muchos estados, incluidos Illinois, Pensilvania y Nueva Jersey.
El futuro de la energía nuclear en Estados Unidos es incierto. Algunos expertos creen que la energía nuclear seguirá desempeñando un papel importante en la combinación energética del país. Otros creen que la energía nuclear es demasiado cara y arriesgada y que debería eliminarse progresivamente.
