COVID-19 puede transmitirse de personas asintomáticas pero infectadas a través de pequeñas gotas de aerosol en el aliento exhalado. La mayoría de los estudios sobre el flujo de aire exhalado se han centrado en toser o estornudar, que puede enviar aerosoles a grandes distancias.

Sin embargo, hablar mientras están cerca unos de otros también es riesgoso, ya que el virus puede ser expulsado simplemente hablando.

En Física de fluidos , Los científicos de Japón utilizan humo y luz láser para estudiar el flujo de aire expulsado cerca y alrededor de dos personas que conversan en varias posturas relativas que se encuentran comúnmente en la industria de servicios. como en los salones de belleza, salas de examen médico, o instalaciones de cuidados a largo plazo.

En este estudio, Los cigarrillos electrónicos se utilizaron para producir humo artificial que consistía en gotas de aproximadamente una décima de micra de diámetro. similar al tamaño de una partícula de virus. El líquido utilizado en estos dispositivos de vapeo, una mezcla de glicerina y propilenglicol, produce una nube de gotitas diminutas que dispersan la luz de un láser, permitiendo la visualización de patrones de flujo de aire.

"Analizamos las características de la difusión espiratoria con y sin máscara cuando una persona estaba de pie, sentado, mirando para abajo, o acostado boca arriba, "dijo la autora Keiko Ishii.

Para estudiar el efecto del habla en la exhalación, la palabra "onegaishimasu, "un saludo japonés típico en un entorno empresarial, se pronunció repetidamente mientras filmaba la nube de vapor resultante. Los experimentos se llevaron a cabo en una peluquería del Yamano College of Aesthetics en Tokio, con posturas elegidas para simular escenarios típicos de servicio al cliente, incluido el lavado con champú cuando un cliente está recostado y el técnico está de pie e inclinado sobre el cliente.

"Una cantidad significativa de contacto cara a cara similar ocurriría no solo en cosmetología sino también en atención médica y a largo plazo, "dijo Ishii.

Los experimentos revelaron que el aire exhalado por una persona sin máscara que está hablando tiende a moverse hacia abajo bajo la influencia de la gravedad. Si un cliente o paciente se encuentra debajo, podrían estar infectados.

Cuando se usa una máscara mientras está de pie o sentado, la nube de vapor tiende a adherirse al cuerpo de esa persona, que es más cálido que el aire circundante y fluye hacia arriba a lo largo del cuerpo. Si el técnico se inclina, sin embargo, la nube de aerosol tiende a desprenderse del cuerpo de esa persona y caer sobre el cliente que está debajo.

Los investigadores también experimentaron con protectores faciales y descubrieron que pueden evitar que los aerosoles que se filtran alrededor de la máscara del técnico viajen hasta el cliente.

"El protector facial promovió el aumento del aliento exhalado, "dijo Ishii." Por lo tanto, es más efectivo usar tanto una máscara como un protector facial cuando se brindan servicios a los clientes ".