Un cierre tipo velcro con un diseño microscópico que parece pequeños hongos podría significar avances para los consumidores cotidianos y campos científicos como la robótica.

En Biointerfases , publicado por AIP Publishing, Investigadores de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos muestran cómo el diseño puede usar materiales más suaves y aún ser lo suficientemente fuerte como para funcionar.

Los sujetadores probabilísticos funcionan, porque están diseñados con un patrón diminuto en una superficie que se entrelaza con las características de la otra superficie. Sujetadores actualmente disponibles, como Velcro y 3M, se denominan cierres de velcro. Ese diseño requiere más material rígido, que es lo que causa el fuerte sonido de desgarro cuando se despegan y por qué pueden dañar superficies delicadas, como telas, cuando se adjunta a ellos.

El equipo cree que se puede hacer un diseño de hongo 3-D con más suave, materiales más flexibles. Las formas de setas semiesféricas proporcionan suficiente fuerza de enclavamiento sobre la tela y se mantienen fuertes.

Para el estudio, los autores utilizaron la impresión 3-D combinada con molduras para crear superficies suaves estampadas con los diminutos hongos. Luego, ese material se unió de manera segura a tres telas diferentes y se eliminó sin dañarlas.

"Queríamos demostrar eso, si opta por estas funciones menos rígidas, se pueden utilizar para adherir y despegar sobre superficies suaves y delicadas, como telas, sin sufrir daños. Se puede utilizar en muchas aplicaciones, como pañales o cierres silenciosos para uso militar, ", dijo el autor Preeti Sharma." Todavía hay mucha investigación por hacer, pero el diseño en forma de hongo funcionó bastante bien para sujetadores mecánicos blandos ".

El diseño podría conducir a avances en el campo de la robótica blanda. La robótica suave tiene como objetivo construir robots con diseños que imitan a criaturas vivientes como pulpos, orugas y gusanos.

En ese tipo de robótica, las interfaces juegan un papel importante. Con avances que fortalecen el diseño actual de los hongos pero mantienen su suavidad, podría usarse para ayudar a los robots a caminar sobre paredes y techos como un gecko, un animal que puede hacer eso debido a un proceso de desapego y apego similar al funcionamiento de los sujetadores probabilísticos.

El diseño también podría usarse en pinzas para robots utilizados en la agricultura y otros trabajos agrícolas, Dijo Sharma.

Sharma dijo que se necesita más investigación sobre el diseño antes de que esté listo para ser utilizado en un producto disponible comercialmente. Cambios menores en la forma del hongo, posiblemente alargándolo o acortándolo para hacerlo más eficaz, podría conducir a un producto aún mejor, ella dijo.