La exploración de uranio implica la búsqueda de áreas donde puedan haber depósitos de uranio. Esto se hace utilizando una variedad de métodos, que incluyen:
* Estudios geológicos: Los geólogos estudian las rocas y minerales de un área para identificar áreas que probablemente contengan depósitos de uranio.
* Estudios geoquímicos: Los geoquímicos recolectan muestras de rocas y suelo y las analizan para detectar la presencia de uranio.
* Encuestas radiométricas: Los estudios radiométricos utilizan instrumentos para detectar la presencia de uranio midiendo la cantidad de radiación gamma emitida por las rocas que contienen uranio.
Paso 2:Minería
Una vez que se ha identificado un depósito de uranio, se puede extraer. Hay dos tipos principales de extracción de uranio:
* Minería a cielo abierto: Este es el tipo más común de extracción de uranio. Se trata de cavar un gran pozo en el suelo y extraer el mineral de uranio.
* Minería subterránea: Este tipo de extracción de uranio implica cavar túneles subterráneos y extraer el mineral de uranio.
Paso 3:Procesamiento
Una vez extraído el mineral de uranio, debe procesarse para extraer el uranio. Esto se hace utilizando una variedad de métodos, que incluyen:
* Aplastamiento: El mineral de uranio se tritura en trozos pequeños.
* Molido: El mineral triturado se muele hasta obtener un polvo fino.
* Lixiviación: El uranio se lixivia del mineral mediante una solución química.
* Precipitación: El uranio precipita de la solución en forma sólida.
* Secado: Se seca el precipitado de uranio.
Paso 4:Refinación
El precipitado de uranio se refina para producir uranio metálico. Esto se hace utilizando una variedad de métodos, que incluyen:
* Hidrofluoración: El precipitado de uranio se hace reaccionar con gas fluoruro de hidrógeno para formar hexafluoruro de uranio (UF6).
* Reducción: El UF6 se reduce con gas hidrógeno para formar uranio metálico.
Paso 5:Fabricación de combustible
El uranio metálico se fabrica en barras de combustible. Esto se hace mediante:
* Reparto: El uranio metálico se funde y se moldea en varillas.
* Estampado: Las barras de uranio se estampan (laminan) para reducir su diámetro.
* Revestimiento: Las barras de uranio están revestidas con una aleación de circonio para protegerlas de la corrosión.
Paso 6:Energía nuclear
Las barras de combustible de uranio se cargan en un reactor nuclear. Los átomos de uranio en las barras de combustible son fisionados (divididos) por neutrones, liberando energía que se utiliza para generar electricidad.
Paso 7:Eliminación de residuos
Las barras de combustible de uranio gastado son residuos radiactivos. Deben eliminarse de forma segura para proteger al público de la exposición a la radiación. Esto se hace almacenando las barras de combustible gastadas en una instalación segura hasta que se desarrolle una solución de eliminación permanente.
