El enlace de hidrógeno es importante en muchos procesos químicos. La unión de hidrógeno es responsable de las capacidades únicas de solvente del agua. Los enlaces de hidrógeno mantienen cadenas complementarias de ADN juntas, y son responsables de determinar la estructura tridimensional de las proteínas plegadas, incluidas las enzimas y los anticuerpos.

Un ejemplo: agua

Una forma sencilla de explicar el hidrógeno bonos es con agua. La molécula de agua consiste en dos hidrógenos unidos covalentemente a un oxígeno. Como el oxígeno es más electronegativo que el hidrógeno, el oxígeno atrae a los electrones compartidos más cerca de sí mismo. Esto le da al átomo de oxígeno una carga ligeramente más negativa que cualquiera de los átomos de hidrógeno. Este desequilibrio se denomina dipolo, lo que hace que la molécula de agua tenga un lado positivo y negativo, casi como un pequeño imán. Las moléculas de agua se alinean para que el hidrógeno en una molécula se enfrente al oxígeno en otra molécula. Esto le da al agua una mayor viscosidad y también permite que el agua disuelva otras moléculas que tienen una carga ligeramente positiva o negativa.

Proteínas plegables

La estructura de las proteínas está parcialmente determinada por enlaces de hidrógeno. Los enlaces de hidrógeno pueden ocurrir entre un hidrógeno en una amina y un elemento electronegativo, como oxígeno en otro residuo. A medida que una proteína se pliega en su lugar, una serie de enlaces de hidrógeno "cierra" la molécula, manteniéndola en una forma tridimensional específica que le da a la proteína su función particular.

DNA

Hydrogen los enlaces mantienen hebras complementarias de ADN juntas. Los nucleótidos se emparejan con precisión en función de la posición de los donantes de enlaces de hidrógeno disponibles (hidrógenos ligeramente positivos) y los receptores de enlaces de hidrógeno (oxígenos electronegativos). El nucleótido timina tiene un donador y un sitio aceptor que se empareja perfectamente con el sitio complementario del aceptor y donante del nucleótido adenina. La citosina se combina perfectamente con la guanina a través de tres enlaces de hidrógeno.

Anticuerpos

Los anticuerpos son estructuras de proteínas plegadas que se dirigen con precisión a un antígeno específico. Una vez que se produce el anticuerpo y logra su forma tridimensional (ayudado por enlaces de hidrógeno), el anticuerpo se conformará como una llave en un bloqueo a su antígeno específico. El anticuerpo se fijará al antígeno a través de una serie de interacciones que incluyen enlaces de hidrógeno. El cuerpo humano tiene la capacidad de producir más de diez mil millones de tipos diferentes de anticuerpos en una reacción de inmunidad.

Quelación

Mientras que los enlaces de hidrógeno individuales no son muy fuertes, una serie de enlaces de hidrógeno es muy segura . Cuando una molécula de enlaces de hidrógeno a través de dos o más sitios con otra molécula, se forma una estructura de anillo conocida como quelato. Los compuestos quelantes son útiles para eliminar o movilizar moléculas y átomos como los metales.