Una de las formas más valiosas de evidencia forense en los casos de agresión sexual perpetrada por hombres es la presencia de semen, ya sea en forma de manchas dejadas en artículos o en hisopos recolectados de las víctimas después de una infracción. Para confirmar que el semen está presente, Las manchas sospechosas se examinan con un microscopio para ver si hay espermatozoides visibles.

Los laboratorios forenses suelen emplear una serie de tintes de diferentes colores para ayudar a teñir los espermatozoides. haciéndolos más fáciles de detectar. Sin embargo, estas manchas no son muy sensibles ni específicas, haciendo que el proceso de detección sea complejo y requiera mucho tiempo, en particular cuando las manchas son viejas o degradadas.

Nueva investigación, una colaboración entre investigadores de King's Forensics y la Universidad de Warwick, destinado a desarrollar aptámeros, moléculas de ADN monocatenario, capaz de unirse selectivamente a un objetivo determinado para el reconocimiento de espermatozoides humanos.

Publicado en la revista Química analítica y bioanalítica , el equipo de investigación identificó varios candidatos a aptámeros prometedores y posteriormente demostró que eran capaces de unirse selectivamente a los espermatozoides sobre otros tipos de células.

Añadiendo una etiqueta fluorescente a los aptámeros producidos, Se espera que este método pueda actuar como un método altamente específico y sensible para detectar espermatozoides en muestras de casos forenses al hacer que se "iluminen" bajo el microscopio.

El autor principal, el Dr. James Gooch de la Facultad de Cáncer y Ciencias Farmacéuticas, señaló:"Tal técnica probablemente resultaría en una reducción drástica en el costo y la cantidad de tiempo necesarios para examinar elementos de evidencia en busca de semen en casos de agresión sexual". así como prevenir la posibilidad de pruebas perdidas y, por lo tanto, posibles errores judiciales ".

Los aptámeros planteados como parte del trabajo se están optimizando aún más para hacerlos aún más específicos. Este trabajo está siendo realizado por Hayley Costanzo, Doctor. estudiante dentro del Grupo de Bioquímica Forense en King's, quien es supervisado por el Dr. James Gooch y la Dra. Nunzianda Frascione.

Dr. Gooch agregó, "Estas secuencias optimizadas se someterán a un extenso procedimiento de validación para permitir su uso en los laboratorios de casos forenses".