Impresión artística de Gliese 1132b y su estrella enana roja. MPIA Los astrónomos han descubierto el exoplaneta más pequeño hasta ahora que tiene atmósfera. El mundo rocoso ubicado a 39 años luz de distancia, se conoce como una "super-Tierra, "ya que es un 40 por ciento más grande que nuestro planeta y un 60 por ciento más masivo.
Sin embargo, desde que se anunció este descubrimiento el 6 de abril, ha habido algo de entusiasmo sobre lo "parecido a la Tierra" que podría ser Gliese 1132b. Desafortunadamente, Gliese 1132b probablemente tiene más en común con la Venus tóxica, exactamente lo contrario de nuestro mundo templado. Entonces, antes de que te entusiasmes demasiado con el hecho de que Gliese 1132b sea un destino exótico de viaje extraterrestre, considere estos puntos antes de planificar su próxima escapada interestelar a Gliese 1132b o cualquier exoplaneta "similar a la Tierra".
1. Gliese 1132b no se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella.
Este es un gran problema:Gliese 1132b orbita realmente, De Verdad cerca de su estrella anfitriona. La estrella, llamado Gliese 1132, es una enana M (comúnmente conocida como enana roja). Estas diminutas estrellas son tenues y frías y tienen "zonas habitables" que son mucho más compactas que la de nuestro sol. que es más grande y brillante y es una enana amarilla. La zona habitable es la distancia alrededor de cualquier estrella que no sea ni demasiado caliente ni demasiado fría para que exista agua líquida en la superficie de un planeta. En la Tierra (que orbita nuestro sol dentro de la zona habitable, obviamente), donde hay agua, hay vida por lo que encontrar un mundo dentro de la zona habitable de su estrella es emocionante para nuestra búsqueda de vida extraterrestre.
Este diagrama muestra la diferencia entre las zonas habitables que rodean A (caliente), Estrellas G (el sol) y M (enana roja). Las enanas M tienen zonas habitables muy compactas. NASA Desafortunadamente, Gliese 1132b orbita su estrella a una distancia de 1,4 millones de millas (2,3 millones de kilómetros), y el exoplaneta solo tarda 1,6 días en viajar alrededor de la estrella una vez; sí, ¡un año en Gliese 1132b es de 1,6 días! - por lo que recibe 19 veces más radiación de su estrella que la Tierra del sol. Esto significa que su atmósfera superior está alrededor de 500 grados Fahrenheit (260 grados Celsius), y la temperatura de su superficie es probablemente más alta que la de Venus, lo suficientemente caliente como para derretir el plomo.
2. Su atmósfera es probablemente espesa con metano o vapor de agua supercaliente.
Los astrónomos detectaron los gases atmosféricos de Gliese 1132b al observar la órbita del exoplaneta frente a su estrella. Esta técnica de detección exoplanetaria se conoce como el "método de tránsito" y como el exoplaneta pasó por delante, los investigadores midieron su tamaño físico por la cantidad de luz de las estrellas que bloqueaba.
Impresión artística de exoplanetas que pasan frente a (o "transitan") su estrella. NASA Curiosamente, también pudieron medir la atenuación de la luz infrarroja utilizando el telescopio ESO / MPG de 2,2 metros en el Observatorio La Silla en Chile. Ciertas longitudes de onda infrarrojas se bloquearon mientras otras pasaban. Las atmósferas planetarias pueden bloquear ciertas longitudes de onda de luz, dependiendo del tipo de productos químicos que contengan, por lo que el hecho de que una longitud de onda de radiación infrarroja esté bloqueada mientras que otra pasa puede ayudar a los astrónomos a comprender que no solo hay una atmósfera allí, pero también proporciona pistas sobre de qué está hecho.
Entonces Gliese 1132b tiene una atmósfera y, según simulaciones por ordenador, los investigadores pudieron determinar que esta atmósfera podría estar compuesta de vapor de agua o metano. Aunque el agua y el metano están relacionados con procesos biológicos en la Tierra, a las temperaturas extremas similares a las de una sauna en la superficie de Gliese 1132b, "la vida tal como la conocemos" moriría muy rápidamente.
Para este estudio, los investigadores solo pudieron hacer modelos computarizados de la atmósfera, ya que actualmente no tenemos telescopios que sean lo suficientemente potentes para "ver" los químicos que contiene. pero cuando el Telescopio de Treinta Metros (TMT) de próxima generación finalmente se conecte, Podremos escanear las atmósferas de los exoplanetas para ver de qué están hechos realmente.
3. Gliese 1132b está bloqueado por mareas.
Nuestro planeta gira sobre su eje una vez cada 24 horas, dándonos día y noche. También, orbitamos el sol durante 365 días, que es un año. Pero en Gliese 1132b, un día es el equivalente a un año - raro, ¿Derecha?
Este fenómeno se conoce como "bloqueo de mareas, "y significa que Gliese 1132b evolucionó tan cerca de la enana roja que un hemisferio está permanentemente frente a su estrella en día perpetuo, mientras que el otro hemisferio está en la noche eterna. En otras palabras, este mundo alienígena gira una vez sobre su eje cada 1,6 días, exactamente el mismo tiempo que tarda en orbitar la estrella. Esto es un muy calidad no similar a la de la Tierra!
4. Su estrella probablemente tiene temperamento.
Las enanas rojas son los tipos de estrellas más comunes en nuestra galaxia, y los astrónomos que buscan exoplanetas habitables piensan que las primeras biofirmas alienígenas se detectarán en mundos de estos sistemas. En efecto, hay un exoplaneta de "zona habitable" orbitando la estrella vecina Proxima Centauri, a solo 4,2 años luz de distancia, aumentando las esperanzas de que la humanidad algún día pueda desarrollar las naves espaciales interestelares para visitar el mundo, llamado Proxima b.
Desafortunadamente, Se sabe que las enanas rojas tienen mal genio:brillan con regularidad, lanzando nubes ionizantes de partículas al espacio y acelerando los vientos estelares, bañando los planetas cercanos con una poderosa radiación. Tal como lo conocemos, la radiación es mala para la vida, y los vientos estelares pueden despojar a los planetas cercanos de su atmósfera. En breve, las enanas rojas podrían no ser un gran lugar para que evolucione la vida extraterrestre, en la zona habitable o no.
Se sabe que las estrellas enanas rojas generan poderosas llamaradas, lo que puede hacer que no sea muy divertido estar cerca de ellos. Casey Reed / NASA 5. Pero hay esperanza.
Pero ahora que los astrónomos han descubierto una pequeña "super-Tierra" luciendo su propia atmósfera tan cerca de su estrella, allí es razón para estar emocionado. Seguro, Gliese 1132b no es "similar a la Tierra" por ningún tramo de la imaginación:hace calor, probablemente tóxico, tiene un día hasta un año y el agua líquida no puede existir en su superficie, pero el hecho de que tenga una atmósfera proporciona pistas de que es probable que otros exoplanetas enanos rojos estén ahí afuera con sus propias atmósferas capaces de resistir el ataque de sus estrellas feroces. Y, si algunos de estos exoplanetas existen en las zonas habitables de sus estrellas (como Proxima b), quizás hayan podido retener sus atmósferas el tiempo suficiente para que la biología extraterrestre se arraigue y la vida extraterrestre evolucione.
"La detección de atmósferas de exoplanetas de baja masa y baja temperatura es un objetivo de alta prioridad en el camino para detectar en última instancia biofirmas en las atmósferas de exoplanetas habitables, ", escriben los investigadores en un artículo publicado en The Astronomical Journal.
Entonces, ahora que nosotros saber un pequeño mundo rocoso que orbita una pequeña estrella a 39 años luz de distancia puede mantener su propia atmósfera, el futuro podría ser brillante para encontrar evidencia de biología alienígena en súper-Tierras que orbitan estrellas enanas rojas.
Pero Gliese 1132b probablemente no sea uno de ellos.
Eso es interesanteLos astrónomos predicen que los planetas que orbitan cerca de las enanas rojas están bloqueados por mareas, pero hay un ejemplo de bloqueo de mareas muy cerca de casa:la Luna está bloqueada por mareas con la Tierra. Es por eso que solo vemos un lado.
